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Vlad Sokolov wurde von Granatsplittern am Hals getroffen und getötet.
Stefan Graf (44) hat in diesem Krieg schon viel gesehen – aber den Geruch, der aus den unscheinbaren, weißen Containern westlich der feindlichen Stadt Cherson kam, wird er nie vergessen. “Es stank nach süßer Verwesung.” Etwa wenn man ein Stück Fleisch zu lange in der Sonne liegen lässt», sagt der Zürcher Videograf im Blick-Interview. Graff hat seit Kriegsausbruch insgesamt knapp drei Monate in der Ukraine verbracht. Aber noch nie war er dem Schrecken dieses Krieges so nahe gewesen.
Totes Fleisch, verweste Körper: Genau das lagerte in dem Container vor der südukrainischen Stadt, wo sich immer noch rund 20.000 russische Soldaten verstecken und die lokale Bevölkerung terrorisieren. Bei den Toten handelt es sich um ukrainische Soldaten, die in der Schlacht von Cherson gefallen sind. Sie wurden erschossen, bluteten und starben an ihren schweren Verletzungen.
Wenn sie das Glück hatten, in der Hitze des Gefechts von ihren Kameraden vom Schlachtfeld getragen zu werden, landeten sie in diesen weißen Containern, verpackt in einfachen Plastiksäcken. „Auf den Tüten waren keine Namen, nur Nummern“, sagt Stefan Graf. „Für diejenigen, die sich um den Abtransport der Leichen kümmern müssen, ist es einfach effizienter.
Die Russen fliehen panisch
Die ukrainische Führung zieht es vor, dass die Menschen des Landes – ganz zu schweigen von der Welt – von den weißen Containern und ihrem schrecklichen Inhalt erfahren. Sie spricht lieber von den beachtlichen Erfolgen, die ihre Soldaten in den vergangenen Tagen gegen die vermeintliche russische Übermacht im Nordosten und Süden des Landes erzielt haben.
Seit Anfang September haben ukrainische Kämpfer 6000 Quadratkilometer besetztes Land zurückerobert – etwa so gross wie der ganze Kanton Bern. Die amerikanische Denkfabrik „Institute for the Study of War“ schrieb, die Ukraine habe den Kampf um die nordöstliche Region Charkiw „definitiv gewonnen“ und die Russen „in Panik und desorganisiert“ in die Flucht getrieben. Auf etwa 700 Millionen Dollar bezifferte die Denkfabrik den Wert der militärischen Ausrüstung, die Putins Truppen bei ihrer Ausreise zurücklassen mussten.
Der Druck auf Moskau nimmt zusehends zu. Im russischen Fernsehen ist Kritik an der Führung zu hören. Auch Außenminister Sergej Lawrow (72) verspricht nun Verhandlungen. In der Ukraine herrscht derweil Euphorie, angeheizt durch Videos von jubelnden Menschen in befreiten Gebieten und Fotos von brennenden russischen Fahnen. Geschichten über die weißen Container würden nur die gute Laune verderben.
200 tote Soldaten pro Tag
Aus taktischen Gründen veröffentlichen weder die ukrainische noch die russische Seite offizielle Statistiken über die Zahl der getöteten Soldaten. Moskau teilte im März mit, 1.351 Soldaten seien bei der “Spezialoperation” in der Ukraine gestorben. Seitdem: Stille. Ein ukrainischer General sagte Ende August bei einer Veranstaltung für Veteranen, dass „ungefähr 9.000 ukrainische Soldaten“ gestorben seien. Einzelheiten: Keine.
Geschichten von getöteten Zivilisten tragen dazu bei, Gegner als unmenschliche Monster darzustellen. Ukrainische Soldaten haben russische Kämpfer immer wieder als „Orks“ bezeichnet, in Anspielung auf die mörderischen Kreaturen aus den „Herr der Ringe“-Büchern. Aber tote Soldaten? Sie schwächen nur die Moral, scheint die ukrainische Führung zu denken. Also schauen die Leute weg.
Mehr über die Schlacht von Cherson
Trotzdem sterben Menschen. Der Krieg verrichtet auch abseits des propagandistischen Rampenlichts seine Arbeit. Wie ein Berater von Präsident Selenskyj der BBC im Juni sagte, sind es bis zu 200 pro Tag.
Das blutige Opfer, über das niemand spricht
Einer von ihnen war Vlad Sokolov (†26), ein Graffiti-Künstler, ein glücklicher Mann. Das erzählten seine Freunde dem Schweizer Videografen Stefan Graf bei Sokolovs Beerdigung. Sokolov meldete sich nach der russischen Invasion in der Ukraine freiwillig in den ukrainischen Streitkräften und kämpfte in der Schlacht von Cherson. Bei einem russischen Angriff wurde er von Granatsplittern am Hals getroffen. Er war erst 26, als er in einem der weißen Container landete.
Tote Soldaten werden aus den Containern in die Leichenhallen ihres Wohnortes gebracht. Sokolov kam nach Odessa, wurde gewaschen und in einen Sarg gelegt. Danach begleiteten seine Freunde und Familie den Sarg traditionell zu Sokolovs Wohnblock in der südwestukrainischen Gemeinde Podolsk.
Grafs Videos zeigen, wie der Tod eines Soldaten ein ganzes Dorf betrifft. Sie zeigen die Eltern des gefallenen Soldaten, die sich kaum vom Sarg ihres Sohnes trennen können. Sie zeigen die Verzweiflung im Gesicht von Sokolovs Partnerin, die durch den Krieg die Liebe ihres Lebens verliert. Sie zeigen auch den stillen Schock in den Gesichtern seiner Kameraden, die wissen: Auch mir droht jederzeit das gleiche Schicksal.
Und nicht zuletzt zeigen die Bilder, dass nicht nur amerikanische Waffen und westliche Sanktionen zu einer Wende in diesem Krieg führen können. Vor allem das Leben junger Ukrainer zahlt den Preis des militärischen Sieges.
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