(Vancouver) Des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) disent avoir découvert un “point faible” dans le virus qui cause le COVID-19, ouvrant la voie à de nouveaux traitements potentiels efficaces contre toutes les souches.
Posté hier à 21h34.
Dans un article publié dans la revue scientifique Nature Communications, les auteurs affirment que cette “vulnérabilité cruciale” se retrouve dans toutes les variantes importantes du SARS-CoV-2.
«Nous enquêtons toujours pour savoir s’il y a un défaut dans l’armure. Y a-t-il un endroit qui ne change pas tant que ça où nous pouvons cibler les anticorps ? a déclaré l’auteur principal du journal, le Dr Sriram Subramaniam, dans une interview.
“C’est la valeur de la nouvelle découverte, elle nous dit où concentrer notre attention.” »
Les chercheurs ajoutent que l’étude de cette vulnérabilité pourrait ouvrir la porte à de nouveaux traitements qui seraient efficaces contre toutes les souches de la maladie, qui a tué près de 6,5 millions de personnes dans le monde en plus de deux ans.
Le Dr Sriram Subramaniam, qui est professeur à la faculté de médecine de l’UBC, affirme que son équipe a étudié le virus au niveau atomique. Elle a trouvé un point faible et identifié un fragment d’anticorps qui pourrait s’y attacher, ainsi que toutes ses autres variantes.
Les anticorps attaquent les virus en s’y attachant comme une clé dans une serrure. Ils sont produits naturellement par le corps pour combattre les infections, mais peuvent également être fabriqués en laboratoire et administrés aux patients en tant que traitement, devenant moins efficaces avec le temps à mesure que les virus mutent.
Le Dr Subramaniam dit que parce que le point faible est présent dans les sept variantes majeures du SRAS-CoV-2, un seul anticorps peut agir comme une « plaque de base » capable de vaincre toutes les mutations.
Le chercheur pense que les résultats de l’étude “révèlent de nouvelles voies de traitement” avec le potentiel d’être efficaces contre les variantes actuelles et futures du virus qui cause le COVID-19.
Les chercheurs ont d’abord su que le système immunitaire réagit normalement à ce qu’il voit à la surface du virus ou au-dessus de la protéine SARS-CoV-2. Tous les virus mutent, et la préoccupation avec chaque nouvelle variante de COVID-19 est de savoir si le système immunitaire sera capable de reconnaître la forme mutée.
“Le fait d’avoir un grand nombre de mutations en a fait un artiste beaucoup plus efficace pour échapper à notre système immunitaire”, a déclaré le Dr Subramaniam.
Le point faible est au sommet de la protéine, poursuit-il. L’expert explique que le fragment d’anticorps neutralise le SRAS-CoV-2 en se fixant au sommet de la protéine et en empêchant le virus de pénétrer dans les cellules humaines.
“Nous avons utilisé des outils d’imagerie très avancés pour littéralement focaliser et mettre en évidence l’interaction de la pointe de la protéine avec les anticorps”, a déclaré le Dr Subramaniam.
La particularité du fragment identifié de l’anticorps est qu’il se fixe à l’endroit où la pointe de la protéine se lie aux cellules humaines, et non directement sur celle-ci, a-t-il précisé.
“Cela montre quelques doigts bloquant encore la connexion. Il obtient donc cet effet en se tenant sur le côté », ajoute-t-il.
D’une certaine manière, il ne s’agit pas de verrouiller la porte, mais plutôt de tendre la main pour bloquer l’entrée, a-t-il déclaré en comparaison.
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