Sur le podium des Champs-Élysées, son sourire est sincère mais timide. Jonas Vingaard semble presque gêné d’être là. Cependant, dès qu’il ouvre la bouche, ses canines pointues rappellent à quel point le Danois est devenu un prédateur. Vêtu de jaune, Vingaard vient de remporter son premier Tour de France dimanche 24 juillet pour sa deuxième apparition. Tout un exploit, seulement trois ans après être devenu pro.
Le potentiel était là, mais il est resté longtemps sous la ligne de flottaison de l’iceberg. Cependant, certains l’ont détecté avant d’autres. “Quand je suis devenu pro, j’ai dit qu’un jour je serais dans le top 3 d’un grand tour. Mais je n’aurais jamais imaginé que cela arriverait. Ce sont les mots de Christian Andersen, le directeur sportif de l’équipe première du nouveau vainqueur du Tour de France.
Si personne ne connaît vraiment Jonas Vingegor, peu, très rares, ont réussi à apprivoiser le phénomène. Andersen fait partie de ces privilégiés qui ont réussi à briser la glace : “Dès que je l’ai remarqué, il a toujours été le même”, lâche-t-il. Très secret, le scandinave n’a rien de tel qu’une merveille télécommandée au sommet du cyclisme. Né à Hilerslev, une petite ville de 370 habitants du Jutland, une province du nord-ouest du Danemark, le taciturne Wingegaard peut humer le vent du nord avant de gravir les sommets de l’Europe.
La rencontre avec son cheval a eu lieu il y a quinze ans. En 2007, voyant que la progéniture, “toujours la plus petite et la plus faible de la bande” selon lui, ne s’épanouit pas dans le football, les parents de Vingaard décident de l’emmener voir le Tour du Danemark, véritable messe nationale. Le coup de foudre est instantané et sa nouvelle passion deviendra son avenir.
Vingaard rejoint le club local, se perfectionne et ouvre peu à peu sa coquille. A 20 ans, un âge où d’autres font déjà tanguer le bateau chez les professionnels, le Danois a décidé de rejoindre l’équipe de deuxième division ColoQuick, l’un des meilleurs incubateurs de l’archipel. Au milieu du projet, un homme : Christian Andersen. Puis directeur sportif de l’équipe, il l’a intégré, puis l’a accompagné jusqu’à son passage chez les pros en 2019. “Il était très discret, mais il a mûri et avait maintenant un vrai esprit d’équipe”, explique-t-il. Réticent, extrêmement nerveux et anxieux de nature, Vingaard est passé par toutes les étapes avant de rejoindre Jumbo-Visma.
Car contrairement à Thaddeus Pogakar, irrésistible chez les jeunes, le discret Vingaard a pris son temps. “Jonas progressait pas à pas, même lorsqu’il était avec nous. Sa progression est linéaire, il continue d’avancer », a déclaré Andersen. Après avoir terminé deuxième du Tour de Chine en 2016, il a bien démarré la saison 2017 avant d’être brièvement écarté pendant un an. “Il a eu un accident en Norvège au Tour des Fjords où il s’est cassé la jambe et n’a pas eu l’occasion de montrer son potentiel”, a déploré Andersen.
Près d’un an au placard, repartant quasiment de zéro dans son Jutland natal, piégé par les eaux et les vents. Vingeard harcèle à un moment clé pour son avenir. “C’est une qualité sous-estimée chez un compétiteur de pouvoir souffrir jeune, de penser que ce n’est pas grave”, rappelle le sélectionneur national Anders Lund, qui l’a suivi de près pendant ses années pleines d’espoir. Pour garder la tête hors de l’eau, Vingaard a même accepté un petit boulot de poissonnier, qu’il a quitté l’été suivant, six mois seulement avant de devenir pro.
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Cependant, la cure de désintoxication fonctionne très bien et 2018 a cliqué pour le Danois de 22 ans. Lors d’un test physique réalisé dans le laboratoire de l’équipe danoise, les experts avaient les yeux écarquillés. “Il a montré des chiffres spectaculaires qui n’ont été vus qu’une ou deux fois. Physiquement, on savait qu’il avait un don”, se souvient l’entraîneur qui a assisté aux essais. “Son VO2 max était impressionnant, sa capacité à injecter de l’oxygène dans le sang était spectaculaire. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est si doué pour les passes”, a-t-il déclaré.
A cette époque, Grisha Nirman, actuel directeur sportif adjoint de Jumbo-Wisma, a approché Andersen car un nom l’intéressait. “Chaque semaine, nous avons discuté des coureurs, mais il était plus intéressé par Julius Johansen, le champion du monde junior en titre”, a déclaré Andersen. Donc pas de Viningegaard dans le viseur. “Avant 2018, Jumbo ne savait pas qui il était.
Lors d’un camp d’entraînement, où le Danois a battu le record de Tejay van Garderen, un coureur professionnel, sur le Coll de Rates, célèbre sommet au sud de Valence (Espagne), son nom a fini par faire son chemin. “Ils l’ont finalement remarqué quand il a battu le record. Vous devez briser la glace pour que votre nom figure sur le record”, ajoute Andersen. Surtout pour un pilote aussi discret que Vingaard.
Jonas Vingegorz (à droite) face au Français Pavel Sivakov lors de sa première victoire professionnelle au Tour de Pologne 2019 (GRZEGORZ MOMOT/EPA/PAP)
“Pour Jonas, le plus important était de rejoindre une équipe qui avait la même mentalité que lui. Jumbo-Visma était le seul dont il se souciait. Peu importait le salaire : avec les résultats, le reste viendra”
Christian Andersen, ancien directeur sportif de Vingaard
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Devenu pro, Vingaard est toujours aussi timide et rapide à perdre ses fonds lorsqu’il est en position de gagner. « Dès sa première saison, il a porté le maillot de leader lors de la dernière étape du Tour de Pologne. Mais il a craqué nerveusement et a tout perdu”, explique Christian Andersen, qui reste très proche du Danois à ce jour. Vingeard chute et passe du premier au… 26e au général.
Pour contrôler son anxiété, Jumbo-Visma l’a intégré à son programme d’entraînement mental. “Il a besoin de sentir la confiance des gens autour de lui, confie Christian Andersen. Il faut accorder beaucoup de respect à Jumbo-Visma. Je ne suis pas sûr qu’il aurait fait la même chose s’il avait fait un choix différent.” . C’est un facteur clé de son histoire », explique Anders Lund.
Dans l’ombre de Primož Roglic, le timide Danois voit sa vie basculer lors du Tour 2020, auquel il ne participe pas. La naissance de sa fille Frida agrandit le précieux cocon qu’il s’est déjà créé avec sa compagne Trine, de neuf ans son aînée. Père à 23 ans, Vingaard n’a plus jamais coupé le cordon malgré ses limites. “Peu importe comment il avance dans la course, il les a toujours comme repères. Ils le motivent énormément, ils sont si importants”, a déclaré Andersen. Pour comprendre cela, il suffit de regarder comment Vingaard se précipite sur son téléphone pour appeler son compagnon quelques secondes après chaque arrivée. “Je leur dois tout, ce sont mes premiers supporters”, assure-t-il.
Jonas Vingaard avec sa compagne et sa fille, le 23 juillet 2022 (TIM DE WAELE / POOL)
2021 est l’année de l’explosion, avec bien sûr sa deuxième place sur le Tour. Mais en mars, lors de la semaine Coppi et Bartali, une compétition secondaire, le véritable déclic s’est produit. “Il a remporté deux étapes et était le leader de l’équipe. Il a balayé tout le monde. Alors j’ai su qu’il était prêt”, se souvient Andersen. Vingeard impose sa nature, dans son équipe, mais aussi personnellement. “Jonas a tendance à cacher ses émotions, nous avons travaillé ensemble pour qu’il s’ouvre davantage et ce n’est pas toujours moi qui prends les décisions”, explique Treen. Jusqu’à cette victoire sur le Tour, où il a écoeuré Tadej Pogachar. « Il a gagné en confiance. Il a beaucoup changé, il est devenu un leader”, insiste Wout van Aert.
C’est prévu l’année prochaine
Mère de Jumbo-Visma, nichée dans une famille très unie et adorée des Danois qui attendaient un nouveau héros, Vingaard développe actuellement une trajectoire douillette. “Jonas est une personne sensible. Jumbo-Visma a fait un travail remarquable avec lui : ils ont su renforcer sa résilience, lui faire assumer cette pression qui vient naturellement avec ses résultats », souligne Anders Lund.
#TDF2022
Des instants à chérir. ❤️ pic.twitter.com/dDs3eUYrpq
– Équipe Jumbo-Visma Cycling (@JumboVismaRoad) 23 juillet 2022
Mais les coups du sort pourraient ébranler le trône naissant. “S’il se présente l’année prochaine au même niveau, je ne suis pas sûr qu’il gagnera. Il doit trouver des points à améliorer car la pression sera encore plus forte. Il devra développer sa capacité à gérer les crises dans sa carrière”, souligne Anders Lund. “S’il ne continue pas à progresser comme il le fait actuellement, Pogakar ou un autre coureur le dépassera”, ajoute l’entraîneur.
Sa première tournée en poche, Jonas Wingegaard a désormais un an, dans sa nouvelle maison près de son mentor Christian Andersen, à 20 km au sud de son village natal, pour développer son potentiel et profiter de son nouveau statut. Oubliez le vomi qui l’a attaqué…
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