Cette deuxième mission du programme Artemis est aussi le premier vol habité du programme pour retourner sur la Lune. Contrairement à Artemis 1, qui était un vol sans pilote, Artemis 2 transportera un équipage de trois astronautes de la NASA et un de l’Agence spatiale canadienne.
Le but de cette mission est de tester la fonctionnalité du système de transport composé du lanceur SLS et de la capsule Orion dans une configuration opérationnelle de vol habité. En tant que tel, Orion sera équipé de réservoirs d’oxygène et d’un système d’assistance à la vie professionnelle qui ne sont pas nécessaires lorsque la capsule vole à vide.
Comme Artemis I, la deuxième mission d’Orion sera lancée depuis le Kennedy Space Center en Floride sur un lanceur SLS. Orion sera envoyé sur une orbite hautement elliptique autour de la Terre. À son point le plus éloigné, le véhicule et l’équipage seront à plus de 2 220 km de la Terre.
Un survol rapproché de la Lune à une altitude d’environ 7 500 kilomètres
Si, pendant Artemis 1, l’étage supérieur de SLS, l’ICPS était utilisé pour envoyer Orion en orbite lunaire pour cette deuxième mission, le module de service Orion fourni par l’Agence spatiale européenne se chargerait de cette tâche. Depuis l’orbite terrestre, le module de service déclenchera ses moteurs pour injecter la capsule en orbite translunaire. L’équipage devrait voler jusqu’à 8 889 km au-delà de la Lune avant de faire demi-tour et de retourner sur Terre, où il éclaboussera dans l’océan. La mission prendra au moins huit jours et recueillera de précieuses données d’essais en vol.
Avant de quitter l’orbite terrestre, Orion testera le bon fonctionnement du système de commande de propulsion et d’orientation du module de service. Cette démonstration consistera à se détacher de l’étage supérieur du SLS et à le contourner pour lui faire face !
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