Der Aufprall ist im Jahr 2052 beendet

Ein Asteroid rast auf die Erde zu. (Token-Foto) © Imago/PantherMedia/Alisa Tango

„Je mehr der Asteroid beobachtet wurde, desto größer war das Risiko“, sagten die Forscher über den Asteroiden 2021 QM1. Aber jetzt ist alles klar.

Paris – Jede Nacht werden mehr als zehn erdnahe Asteroiden entdeckt. Jeder von ihnen wird dann weiter überwacht und seine Flugbahn berechnet, um eine Gefahr für die Erde auszuschließen. Doch am 28. August 2021 entdeckte das automatisierte Teleskopsystem am Mount Lemmon Observatory im US-Bundesstaat Arizona einen Asteroiden, von dem Forscher nicht ausschließen können, dass er mit der Erde kollidiert. Im Gegenteil: „Wir können seine zukünftige Umlaufbahn um die Sonne sehen, und im Jahr 2052 könnte er der Erde gefährlich nahe kommen“, erklärte Richard Moisel, Leiter der Planetary Defense Division der ESA, in einer Erklärung. “Je mehr der Asteroid beobachtet wird, desto größer wird das Risiko.”

Der Asteroid 2021 QM1 wird in die Risikoliste der Europäischen Weltraumorganisation ESA aufgenommen. Laut Esa gilt er als „der gefährlichste Asteroid, der der Menschheit im letzten Jahr bekannt war“. Doch jetzt können Forscher einen Asteroideneinschlag für die nächsten hundert Jahre ausschließen. Die Anreise erwies sich als Sisyphusarbeit. Da das Einschlagrisiko des Asteroiden höher berechnet wurde, brachte seine Umlaufbahn den Asteroiden näher an die Sonne – monatelang war er aufgrund der Helligkeit der Sonne nicht sichtbar.

Asteroid 2021 QM1: ESA schließt Einschlag auf Erde aus

„Wir mussten einfach warten“, erinnert sich ESA-Astronom Marco Micheli. „Wir wussten, dass sich 2021 QM1 in seiner aktuellen Umlaufbahn von der Erde wegbewegt, was bedeutet, dass er möglicherweise zu schwach ist, um entdeckt zu werden, sobald er das Sonnenlicht verlässt.“ Die Forscher haben sich jedoch auf den Moment vorbereitet, in dem der Asteroid die Erde verlassen sollte Sonnenlicht. Das Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte (ESO) soll nach dem 50 Meter großen Asteroiden suchen.

„Wir hatten ein kurzes Zeitfenster, um unseren Hochrisiko-Asteroiden zu entdecken“, erklärt ESO-Astronom Olivier Hinault. Aber es gab ein neues Problem: Der Asteroid bewegte sich jetzt durch einen Bereich des Himmels, der schwer zu sehen war, weil sich die Milchstraße hinter dem Asteroiden befand. „Das sind einige der schwierigsten Asteroidenbeobachtungen, die wir je gemacht haben“, betont Hainaut.

1.377 gefährliche Asteroiden stehen noch auf der Risikoliste

Aber am 24. Mai konnte das Teleskop ein Bild des Asteroiden machen, und die Astronomen konnten sich an die Arbeit machen und seine Umlaufbahn genauer berechnen. Immerhin kann die ESA nun einen Einschlag im Jahr 2052 ausschließen, und für die nächsten 100 Jahre wird 2021 QM1 von der Risiko-Asteroidenliste gestrichen, genau wie einige Zeit zuvor der berüchtigte Asteroid Apophis. 1.378 weitere Asteroiden stehen derzeit noch auf der Liste, wobei viele erdnahe Asteroiden noch zu entdecken sind, schätzen Experten. (Sektion)

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