Ces acides aminés et autres matériaux organiques de l’astéroïde Ryugu pourraient fournir des indices sur l’origine de la vie sur Terre, selon une étude menée par des scientifiques de l’Université d’Okayama.
La découverte d’acides aminés capables de former des protéines est importante car Ryugu n’a pas été exposé à la biosphère terrestre, contrairement aux météorites, expliquent les chercheurs.
Deux types de roches et de pierres forment Ryugu. Ils sont sombres et rugueux, avec une surface friable ou clairs et lisses.
Photo : Jaumann et al., Science 2019
Par conséquent, leur découverte prouve qu’au moins certains de ces éléments constitutifs de la vie sur Terre pourraient se former dans l’espace.
Les chercheurs ont identifié 23 types différents d’acides aminés dans 5,4 grammes d’échantillons de roche noire et de poussière collectés à Ryuga par le vaisseau spatial Hayabusa-2, dont la capsule est revenue sur Terre fin 2020 avec sa précieuse cargaison après une mission de six ans.
Découvert en 1999, l’astéroïde Ryugu (Dragon Palace, en japonais) se situe à plus de 300 millions de kilomètres de notre planète et mesure moins de 900 mètres de diamètre.
Les scientifiques pensent qu’une partie du matériau de l’astéroïde a été créé environ 5 millions d’années après la naissance de notre système solaire et n’a pas été chauffé au-dessus de 100 degrés Celsius.
Selon une autre étude publiée jeudi dans la revue américaine Science, le matériau prélevé à Ryugu a une composition chimique qui ressemble plus à celle de la photosphère du Soleil qu’à celle des météorites.
Les échantillons de Ryugu suggèrent que les acides aminés ont été amenés sur Terre depuis l’espace, a déclaré Kensei Kobayashi, astrobiologiste et professeur honoraire à l’Université nationale de Yokohama, interrogé par l’AFP.
Une autre théorie est que les acides aminés ont été créés dans l’atmosphère primitive de la Terre par la foudre.
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