La NASA a déclaré que les opérations de lancement de la capsule spatiale Starliner commenceront dans la soirée du 24 mai. Il arrivera sur Terre dans la nuit du 25 au 26 mai à l’heure de Paris.
Le voyage spatial de Starliner n’a pas duré très longtemps. Au moment où elle sera amarrée à la Station spatiale internationale le 20 mai, la capsule Starliner devrait revenir. L’agence spatiale américaine a annoncé que le vol retour aura lieu le 25 mai 2022, et les premières opérations débuteront le 24 mai (heure de Paris).
Nous savons depuis plusieurs jours que le séjour de Starliner sera relativement court – entre cinq et dix jours, a indiqué récemment la NASA. Le calendrier a alors été resserré à cinq jours, sans citer les raisons qui ont conduit Boeing – qui fabrique la capsule – et la Nasa à choisir la durée minimale. Il ne manquait plus que le plan de vol retour.
La capsule Starliner s’amarre à l’ISS. // Source : Samantha Christophoretti
Comment la capsule Starliner s’adaptera
Ainsi, la fermeture de l’écoutille est prévue ce mardi 24 mai à 19h30 (heure de Paris). Vient ensuite le déchargement annoncé mercredi 25 mai à 20h36, suivi de manœuvres pour retirer en toute sécurité le Starliner de la Station Spatiale Internationale. Le 26 mai à 00h05 aura lieu la phase de descente d’orbite pour la rentrée dans l’atmosphère.
Le retour sur Terre sera extrêmement rapide, contrairement au voyage à l’extérieur, qui a duré près de 24 heures. L’atterrissage dans l’ouest des États-Unis est prévu pour 00h49 le 26 mai. La capsule doit effectuer sa course sur un sol solide, ralentie par des parachutes et avec un choc absorbé par des airbags sous l’engin. Une conférence de presse suivra.
Il est à noter que la capsule ne sera pas retournée les mains vides. Il transportera près de 270 kg de fret, y compris des réservoirs de ravitaillement en azote et en oxygène réutilisables, qui fournissent de l’air respirable aux membres d’équipage de la station. La NASA précise à ce sujet que ces appareils seront un jour rechargés puis renvoyés vers l’ISS.
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