Les Canadiens auront une belle chance, pour la première fois depuis 1980, de parler du premier rang lors du prochain repêchage de la LNH, qui aura lieu à Montréal le 7 juillet.
Le Tricolore, qui doit rebondir après une saison 2021-2022 qui l’a vu dernier au classement général, ne sera probablement pas invité à ajouter un joueur offensif très talentueux à son alignement, que ce soit Shane Wright, Juraj Slafkowski ou Logan Cooley.
Dans tous les cas, Kent Hughes et le staff de l’organisation n’auront pas le droit à l’erreur. Car depuis la dernière fois qu’ils ont eu le premier choix au repêchage, l’organisation montréalaise a le don de rater le coche lors de ces enchères si cruciales pour l’avenir sportif d’une équipe. Pour chaque bon coup, on a l’impression qu’il y en a trois mauvais. Et cela a fait des ravages, car l’équipe n’avait rien gagné depuis près de trente ans.
Pour vous donner une idée de ce dont on parle, voici dix premiers choix au repêchage du Canadien depuis 1980 qui ont raté le coche et qui rappellent bien l’importance de bien faire ses devoirs et d’entourer adéquatement les jeunes éléments de l’organisation:
Nikita Shcherbak , ailier, sélectionné 26e au total en 2014
L’attaquant russe n’a jamais atteint 30 buts dans les rangs juniors, mais était toujours considéré par l’organisation comme quelqu’un qui aurait un réel impact offensif dans la LNH. Rappelé pour la première fois par le grand club en janvier 2017, Scherbak a inscrit un excellent premier but dans la LNH… et c’est à peu près tout. Passant encore deux saisons entre la Ligue américaine (où il n’a jamais rien cassé) et la LNH, le Russe a finalement été réclamé par les Kings de Los Angeles, avec qui il n’a rien fait d’utile. Il s’est ensuite retrouvé dans la KHL, où il a secoué les cordes à trois reprises en 31 matchs. Il a également tenté de retourner en Amérique du Nord il y a un an, pour se remettre d’une grave blessure.
Aux dernières nouvelles, il était à Hradec Klalove, en République tchèque, où il ne marque plus beaucoup. Échec total. Heureusement pour CH, Scherbak a été repêché juste après David Pastrnak, pas juste avant.
« Je ne veux pas me cacher et blâmer quelqu’un d’autre, a-t-il déclaré à TVASports.ca en 2020. J’ai foiré et ça ne regarde personne d’autre que moi. J’aurais dû donner plus. Bien sûr, tous les fans de Montréal aimeraient être David Pastrnak. Mais il y a tellement de facteurs à prendre en compte lorsqu’on envisage une carrière… »
Jared Tinordi , secondeur, sélectionné 22e au total en 2010
CH avait fait un échange avec les Coyotes lors de la vente aux enchères de 2010 pour gagner cinq places spécifiquement afin qu’ils puissent sélectionner le défenseur de taille géante. Pendant un certain temps, il a semblé que Tinordi était une perspective intéressante, surtout pendant son temps avec les Knights de London de la Ligue junior de l’Ontario. Malgré sa taille, disaient-ils, Tinordi était un défenseur qui bougeait bien et prenait de bonnes décisions avec la rondelle en plus d’apporter de la ténacité. Ces qualités ne se sont jamais vraiment manifestées dans la LNH, bien que sa carrière ait connu un certain regain ces dernières années alors qu’il a été vu jouer des matchs avec les Predators, les Bruins et les Rangers.
Il reste clair, cependant, que Tinordi n’était pas un bon candidat pour CH, avec qui le défenseur n’a disputé que 46 matchs assez anonymes avant d’être acquis par les Coyotes (à nouveau) en 2016 dans le cadre de la transaction qui a envoyé le colosse John Scott à Montréal. Tinordi a ensuite échoué à un test de dopage environ deux mois plus tard, un accident qui lui a valu une interdiction de 20 matchs.
Louis LeBlanc, centre, sélectionné 18e au total en 2009
Toujours utilisé comme argument par ceux qui poussent passionnément pour le repêchage sans conséquence des joueurs locaux, Louis Leblanc, il est important de le rappeler, a été classé 13e parmi les patineurs nord-américains par le Bureau central de dépistage de la LNH avant l’enchère de 2009.
Il aurait donc très bien pu être repêché par une autre équipe de la LNH à peu près au même rang : il était, en plus d’être un Québécois, un espoir convenable qui a même porté les couleurs du Canada au Championnat mondial junior un peu plus tard. « Je sais quel genre de joueur j’étais, avait-il confié en entrevue à TVA Sports en 2019. Ma carrière l’a prouvé. Pendant longtemps, je n’ai pas su le prouver en Ligue nationale, mais je sais que j’ai mérité ma place.
Les choses ne se sont vraiment pas trop bien passées pour Montréal une fois dans les rangs professionnels. Après une première mi-saison pas trop mauvaise avec la Ligue des champions en 2011-2012, LeBlanc, pour diverses raisons, a cessé de progresser et les nouveaux décideurs mis en place à l’époque (Marc Bergevin, Michel Therrien) ont choisi assez rapidement de ne pas compter sur lui.
Échangé aux Ducks pour presque rien en 2014, LeBlanc n’a jamais revu la LNH après ses 50 matchs en bleu-blanc-rouge. Il semble plutôt bien vivre la tournure des événements aujourd’hui, ayant notamment terminé des études à l’université de Harvard après avoir mis sa carrière entre parenthèses. Nous avons vu pire.
Photo : AL CHAREST/CALGARY SUN/AGENCE QMI
David Fisher , défenseur, sélectionné 20e au total en 2006
À part les cinq premiers choix, la première ronde du repêchage de 2006 n’a pas produit de joueur particulièrement mémorable à l’exception notable de Claude Giroux, qui a été brillant et glamour avec les Olympiques de Gatineau la saison précédente. L’Outaouais est « dans la cour » des Canadiens, mais l’organisation québécoise a préféré ce jour-là sélectionner le défenseur américain David Fisher deux rangs avant que les Flyers n’acquièrent le centre franco-ontarien.
Pourquoi Fisher ? On parle d’un droitier de 6’4” avec un bon patin qui marquait des points dans la USHL au Minnesota. Mais une fois qu’il est entré au collège, les choses ont empiré et après quatre saisons (et 38 points au total) avec l’Université du Minnesota, Fisher n’était plus dans les plans des Canadiens.
Le défenseur a ensuite amorcé une carrière chez les pros, qui l’a vu passer deux ans dans la ECHL avant de se diriger vers l’Europe. Fischer y a disputé huit saisons en Allemagne et en Autriche et ne semble pas avoir disputé de match depuis la fin de la saison 2019-20.
Dévasté par la maladie de sa mère, Fischer a admis qu’il n’avait pas tout donné pour atteindre la LNH à l’époque. “J’ai vraiment dû travailler fort pour mériter une place dans la LNH”, a-t-il déclaré à Anthony Martino de TVA Sports en 2020. Mais pour les raisons mentionnées ci-dessus, je ne l’ai pas fait. Et d’autres l’ont fait. Nous voyons le résultat aujourd’hui.
Crédit photo : Courtoisie
Eric Chouinard, centre, sélectionné 16e au total en 1998
Dominateur avec les Remparts de Québec dans la LHJMQ, Éric Chouinard, talentueux centre québécois de 6’3”, fils de Guy, ancien marqueur de 50 buts dans la LNH, a été sélectionné par le Tricolore six places devant son coéquipier Simon Gagné au premier tour de le repêchage en 1998 Malheureusement pour Chouinard, Gagné a rapidement fait son chemin vers la LNH avec les Flyers et les comparaisons entre les deux ont été rapides.
“Même si j’ai dominé mon année de 19 ans, ma première année et que j’ai ensuite passé de bons moments avec les Citadelles, cela ne semblait pas avoir autant d’importance parce que Simon jouait à Philadelphie”, a-t-il déclaré. Journal de Québec en 2018. Il m’a fallu deux prises en partant. C’était une situation difficile parce que j’étais jeune et c’était difficile pour moi de “faire avec”. J’ai mis du temps à tourner la page.
Finalement, Chouinard n’a disputé que 13 matchs avec les Canadiens, accumulant un but et trois passes, avant d’être expédié à Philadelphie en 2003 pour un choix de deuxième tour qui est devenu… Maxime Lapierre. Chouinard a disputé 77 autres matchs dans la LNH avec les Flyers et le Wild, marquant 18 points.
Le Québec a ensuite pris le contrôle de l’Europe, jouant notamment en France et en Allemagne. Même si les choses n’ont pas fonctionné pour lui dans la LNH, Chouinard n’est pas amer, se considérant chanceux d’avoir joué au hockey professionnel pendant si longtemps.
Photo : Getty Images via AFP
Terry Ryan , ailier, sélectionné 8e au total en 1995
Sélectionné juste derrière Shane Doan et trois places devant Jarome Iginla, Terry Ryan venait de terminer une saison avec 110 points et 207 minutes de pénalité dans la Ligue junior de l’Ouest lorsque le Tricolore l’a sélectionné 8e au total en 1995. Ryan avait tout d’un « attaquant de puissance ». ‘, comme on l’aimait dans les années 1990, et qui connaît aujourd’hui un certain renouveau. Le Terre-Neuvien compense un patinage terne avec son feu, ses poings et un certain flair offensif.
Malheureusement, les blessures et les « mauvaises décisions », dit-il, ont fait que l’ailier n’a disputé que huit matchs dans la LNH entre les saisons 1996-97 et 1998-99, tous avec le CH, pour un total de zéro point.
Ryan a…
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