Environ 200 dauphins pilotes, ou globicéphales, sont morts après avoir été échoués sur une plage exposée et balayée par les vagues sur la côte ouest rocheuse de Tasmanie, ont annoncé jeudi 22 septembre des sauveteurs australiens.
AFP (Gédéon Richard) • Publié le 22 septembre 2022 à 15h28, mis à jour le 22 septembre 2022 à 16h07
Seuls 35 des quelque 230 cétacés retrouvés la veille sur une plage de Tasmanie étaient encore en vie ce jeudi 22 septembre. Cette sombre évaluation a été faite par Brendan Clark, directeur des opérations du service de la faune de l’État, lors d’une conférence de presse organisée pour les journalistes présents sur le site.
Des images aériennes montrent des dizaines de mammifères noirs brillants échoués sur Ocean Beach, le long d’une large étendue de plage de sable en contact avec les eaux froides de l’océan Austral. “Nous avons encore environ 35 animaux vivants sur la plage et ce matin, l’objectif principal sera de les sauver et de les relâcher”, a déclaré Brendan Clarke.
“Malheureusement, le taux de mortalité pour cet échouage est élevé. Cela est principalement dû aux conditions à Ocean Beach”, a-t-il souligné. “Les conditions environnementales, le surf en pleine côte ouest (…) ont certainement des conséquences sur les animaux”, ajoute le directeur des opérations.
Les habitants avaient recouvert les cétacés de couvertures et les avaient aspergés de seaux d’eau pour les maintenir en vie après leur découverte sur la plage mercredi. Les cétacés se sont échoués près du port de Macquarie, théâtre il y a près de deux ans d’un autre échouage massif impliquant près de 500 dauphins pilotes échoués.
Plus de 300 d’entre eux étaient alors morts, malgré les efforts de dizaines de volontaires qui se sont battus pendant des jours dans les eaux glaciales de Tasmanie pour libérer les animaux. Brendan Clarke a déclaré que les conditions étaient plus difficiles cette année qu’il y a deux ans parce que les animaux se trouvaient dans “des eaux beaucoup plus protégées”.
Les sauveteurs ont trié les cétacés pour évaluer lesquels avaient les meilleures chances de survie, a-t-il dit. “Aujourd’hui, l’accent sera mis sur les opérations de sauvetage et leur libération.” Les raisons de ces blocages majeurs ne sont pas entièrement connues. Les chercheurs suggèrent qu’ils pourraient être causés par des groupes de cétacés dérivant après s’être nourris trop près du rivage.
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