Nous pensions qu’il était intemporel car son élégance sur le terrain semblait provenir d’une autre époque. Mais même la légende de Roger Federer a une fin, et elle l’a fait vendredi, avec son plus grand rival.
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La date était encerclée. Après une carrière de 24 ans couronnée de records qui ne seront jamais égalés, “The Master” a choisi de disputer un ultime match, à la Laver Cup, le tournoi qu’il a contribué à créer il y a cinq ans.
Les 17 000 fans de l’O2 Arena de Londres auraient adoré le voir une dernière fois en simple, utilisant son jeu de jambes sur le court aussi souvent que celui d’un danseur.
Mais à 41 ans, après plus de 1 500 matchs professionnels et un an d’inactivité, son genou droit meurtri a dit non. Il ne pouvait jouer qu’un seul match, en double, une discipline moins éprouvante.
Avec son “meilleur ennemi”
C’est pourquoi, aux côtés de Rafael Nadal, son “meilleur ennemi” des deux dernières décennies, le Suisse est entré sur le terrain pour cette ultime bataille sous les applaudissements d’un public dévoué à sa cause.
Les deux vétérans de Team Europe se sont bien battus. Parfois, il semblait que Federer poursuivait le poids des années, délivrant de superbes volées comme celle qui a permis au duo improbable de se réunir à 7-7 dans le super tie-break qui a servi de tour final.
La grande star s’est même permis le privilège de mettre fin à sa prestigieuse carrière à ses propres conditions lorsqu’il a servi pour la victoire à 9-9 au son de “go Roger!” qui résonnait dans le stade.
Les Américains Frances Tiafoe et Jack Sock ont eu à la fois le privilège de jouer ce match historique et la haine de le gagner pour l’équipe mondiale.
Sock a averti les fans jeudi.
“Nous allons profiter du moment, mais nous ne nous retiendrons pas. Désolé Roger ! »
Ainsi, la paire a sauvé une balle de match, puis a remporté une victoire 4-6, 7-6 (2), 11-9, signalant la fin d’une formidable carrière.
Il pleure avec ses coéquipiers
Federer n’a pas craqué tout de suite. Petit sourire aux lèvres, il a salué son plus grand rival, devenu partenaire du jour, avant d’aller serrer la main des deux Américains.
Mais après son retour sur le banc, “Fed” s’est mis à pleurer alors qu’il était étreint par ses coéquipiers.
Novak Djokovic, Casper Ruud, Matteo Berretini, Andy Murray, Stefanos Tsitsipas… Des joueurs de générations différentes qu’il a tous vu gravir les échelons du tennis mondial au cours des 20 dernières années.
Signe de l’énorme influence qu’il a eue sur son sport, Federer n’a pas été le seul à essuyer ses larmes. Nadal a essayé de réprimer le sien alors que le visage de Tsitsipas était tout rouge.
Près de son “jardin”
L’Espagnol, contre qui le Suisse a croisé le fer 40 fois dans sa carrière – le battant 16 fois – s’est finalement effondré à son tour quand Ellie Goulding a chanté Still Falling for You.
“En gros, j’ai toujours été un joueur d’équipe”, a déclaré Federer dans une interview d’après-match. Mais simple ne se prête pas très bien. »
Bien sûr, cette finale aurait eu une aura différente si elle s’était jouée à Wimbledon, dans le “jardin” du “Master”.
Où il avait promis lorsqu’il y était honoré en juillet dernier d’y revenir “une dernière fois”.
Mais même les plus grands le disent : il n’y a pas de bonne façon de dire au revoir. Après trois opérations au genou en un an et demi, Federer a annoncé la semaine dernière qu’il devait écouter son corps.
Ainsi, à quelque 25 kilomètres du All England Club, où il a triomphé à huit reprises, Federer aura frappé ses derniers coups professionnels.
profonde amitié
Le match a parfois ressemblé à une confrontation, Federer et Nadal éclatant de rire sur des tirs manqués, mettant de côté la rivalité qui les anime sur le court pour montrer au grand jour la profonde amitié qui les unit hors des courts.
“Incroyable [de voir tous ces joueurs à mes côtés]. Je ne voulais pas me sentir seul sur le terrain”, a expliqué Fed.
“Vous êtes tous incroyables”, a-t-il ajouté, félicitant les joueurs de l’équipe mondiale, dont le Québécois Félix Auger-Aliasime.
Une carrière parfaite
Joueur n°1 mondial pendant 310 semaines, vainqueur de 73 titres en simple, 20 fois champion du Grand Chelem, Federer lui-même a parfaitement décrit ses exploits des 24 dernières années.
“C’était une carrière parfaite. »
« Si c’était à refaire, je referais la même chose. Merci pour tout. »
– Avec AFP
Heureux malgré les larmes
Photo : AFP
Le grand Roger Federer était très ému dans une interview après le match sur le terrain de l’O2 Arena de Londres.
Peu de défaites rendent un athlète professionnel heureux, surtout quand il est du calibre de Roger Federer.
Malgré les larmes coulant sur ses joues lors de l’entretien d’après-match, malgré les pauses qu’il a dû prendre pour reprendre ses esprits, Federer a insisté sur le fait qu’il était “heureux” vendredi dans les minutes qui ont suivi le dernier match de sa carrière.
“C’était une belle journée. Je ne suis pas triste. C’est incroyable d’être ici et j’ai adoré lacer mes chaussures pour la dernière fois. Tout était pour la dernière fois”, se souvient le légendaire Suisse.
Il voulait des vacances
A 41 ans, Federer veut que son dernier match professionnel ressemble à une “célébration” et a donc choisi de disputer son dernier match en Laver Cup, une compétition par équipe.
“Et c’est exactement ce que j’ai”, a-t-il déclaré.
Sur les réseaux sociaux, il a documenté une partie de cette journée très spéciale, y compris le trajet en voiture vers l’arène O2 qu’il a fait avec Rafael Nadal.
“Nous allons au stade et je suis un peu nerveux”, a déclaré Federer en riant dans une vidéo publiée sur Instagram. […] Je vais me préparer pendant 15 à 20 minutes, essayer de ne pas en faire trop et laisser “Rafa” continuer. »
Le duo légendaire a également été vu en train de regarder de près le match qui a précédé le leur, qui mettait en vedette le Britannique Andy Murray, un autre de leurs grands rivaux des 20 dernières années.
Le soutien de sa femme
Déjà très ému, Federer l’est devenu encore plus lorsqu’il a évoqué sa femme, Miroslava Vavrinec, la mère de ses quatre enfants, qui était présente pour le grand moment.
“Elle m’a tellement soutenu”, a-t-il admis avant de s’arrêter pour essuyer les larmes de son visage.
“Elle aurait pu me dire d’arrêter il y a très, très longtemps, mais elle m’a poussé…
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