Cette maladie survient dans de nombreux pays asiatiques, principalement en Asie du Sud-Est et dans la région du Pacifique occidental. C’est l’encéphalite virale la plus fréquente en Asie. L’OMS estime que plus de 50 000 cas sont déclarés chaque année (dont 15 000 à 20 000 décès et 15 000 cas avec séquelles neurologiques). Les épidémies se produisent au hasard et sont difficiles à prévoir.
Le risque est surtout présent en milieu rural, autour des rizières ou des élevages porcins. Parfois, des cas peuvent être signalés dans les zones urbaines.
Dans les régions tempérées de Chine, du Japon, de la péninsule coréenne et de l’est de la Russie, la transmission est saisonnière avec des pics en été et en automne.
Dans les régions tropicales d’Asie du Sud-Est, la transmission peut varier avec la saison de la mousson, peut être prolongée et peut même être présente tout au long de l’année.
Liées notamment au changement climatique, des épidémies peuvent apparaître dans de nouvelles zones jusqu’alors inconnues comme endémiques. Par exemple, en 2022, l’Australie lutte contre une épidémie d’encéphalite japonaise dans de nouveaux États.
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