Le constructeur automobile américain Ford a été condamné à payer 1,7 milliard de dollars de dommages et intérêts pour un défaut de fabrication de l’un de ses modèles qui a entraîné la mort d’un couple en Géorgie en 2014, ont rapporté les médias américains.
Bien qu’il ne soit pas rare de voir des dommages-intérêts supérieurs à un million de dollars dans les cas d’accidents de voiture, le montant accordé dans cette affaire est l’un des plus élevés jamais vus.
Dans la foulée de cette décision, rendue vendredi par un jury populaire du comté de Gwinnett et rapportée par plusieurs organes de presse américains, Ford a annoncé dimanche au Wall Street Journal son intention de faire appel de la décision, “qui n’est pas étayée par des preuves, ”” selon le constructeur.
Ford n’a pas répondu dans l’immédiat à une question de l’AFP.
Le pick-up F-250 Super Duty de Melvin et Voncile Hill s’est renversé après une crevaison alors qu’il conduisait sur une autoroute près d’Americus, en Géorgie. Le toit du véhicule renversé s’est effondré, emprisonnant le couple dans la cabine.
Après cet incident, les deux enfants du couple ont intenté des poursuites accusant Ford d’un défaut de conception du modèle qui, selon des documents cités par les médias américains, a été impliqué dans des dizaines d’autres incidents similaires.
Au cours du procès de trois semaines, les avocats de Ford ont cité plusieurs études de conception et de sécurité qui, selon eux, ont montré que le toit était suffisamment solide pour résister à un tel impact.
Mais le jury a tout de même retenu la responsabilité de la société basée à Dearborn dans le Michigan qui, selon les pièces du dossier, a produit environ 5,2 millions d’exemplaires de ce modèle de 1999 à 2016 avant que le toit ne soit renforcé à partir de 2017.
L’enveloppe de 1,7 milliard de dollars correspond à des dommages-intérêts dits punitifs, qui vont au-delà du préjudice de la victime ou des victimes et visent à punir la conduite de l’auteur.
Ils sont souvent proportionnels aux capacités financières de la personne ou de l’entité concernée.
Jeudi, le même jury a ordonné, séparément, à Ford et à la chaîne de services automobiles Pep Boys (pour avoir installé le mauvais jeu de pneus) de verser 24 millions de dollars de dommages et intérêts aux enfants du couple Hill en compensation de leurs dommages.
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