Après deux courses difficiles (abandon aux Pays-Bas et 8e en Grande-Bretagne), Fabio Quartararo a retrouvé le sourire ce dimanche lors du Grand Prix d’Autriche, terminant en deuxième position, à moins d’une demi-seconde de Francesco Bagna (Ducati). Le champion du monde en titre a réalisé une course quasi parfaite sur une piste favorable à Ducati (dans les quatre premières places de la grille). Son principal rival au championnat Aleix Espargaro (Aprilia), après seulement avoir terminé sixième, le Français a vu son avance au championnat grimper à 32 points sur l’Espagnol, alors qu’il avait encore 44 points d’écart sur Bania en troisième position.
Portant des gommes plus dures que ses rivaux directs, Quartararo a bien tiré son épingle du jeu après un premier tour moyen (6ème après un tour alors qu’il partait 5ème) où Banaya a pris la tête de la course et ne l’a plus lâché. Au cinquième tour, il profite d’une erreur de Viñales pour remonter jusqu’à la cinquième place, puis au suivant il s’empare du Polonais Enea Bastianini à la chicane (endroit où il a d’ailleurs vraiment brillé) pour la quatrième place.
Puis les choses se sont accélérées en fin de course. Au 17e tour, Jorge Martin rate son arrêt à la chicane, permettant au Français de le dépasser jusqu’au prochain arrêt, à l’épingle. Gardant un rythme soutenu, Quartararo a épinglé Jack Miller pendant trois tours avant de le sortir à la sortie de la… chicane, bien sûr, à trois tours de l’arrivée. Bagnaia, qui s’était un peu échappé (+1”7) a réussi à garder la tête d’un souffle jusqu’à la ligne d’arrivée.
L’arrivée en GP est d’autant plus impressionnante pour Quartararo qu’il l’a fait sous la menace d’une pénalité à mi-course après avoir reçu trois avertissements pour non-respect des restrictions de piste. “C’est tellement difficile de concourir comme ça, souffla le Français. J’étais à la limite, j’ai failli chuter plusieurs fois, mais c’est une belle remontée et avec quelques tours de plus, peut-être…”
Derrière, Yohan Zarco réalise un premier tour difficile (9e) avant d’être gêné lorsque Bastianini quitte la piste en début de course. Mais le pilote Pramac a pu mener sa Ducati à la 5e place, aidant son compatriote à traverser le championnat en dépassant Aleix Espargaro à trois tours de l’arrivée.
Le prochain Grand Prix, celui de Saint-Marin, se déroulera sur le circuit italien de Misano le 4 septembre. Et l’an dernier, comme ce dimanche au Red Bull Ring, Bagnaia s’était imposé devant Quartararo.
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