Fred Kerley, à Eugene, Oregon (USA), le 16 juillet 2022. Il a remporté la médaille d’or du 100 m en 9,86 secondes. BEN STANSALL / AFP
“Je veux devenir une légende comme Usain Bolt. Fred Kerley a encore du pain sur la planche pour assouvir ses ambitions, mais il a posé la première pierre, samedi 16 juillet, à Eugene, Oregon (USA), lors de la finale du 100 m. Le sprinteur américain est devenu champion du monde pour la première fois de sa carrière avec un temps de 9,86 secondes. Il devance ses compatriotes Marvin Bracey (9,88 secondes) et Trayvon Bromell (9,88 secondes). Le jeune jamaïcain Oblique Seville a terminé 4e en 9,97 secondes.
Meilleur de la saison avant les Mondiaux – 9,76 secondes chronométrées sur la même piste à Hayward Field fin juin – Fred Kerley a impressionné lors des séries éliminatoires, affichant un temps de 9,79 secondes, la série la plus rapide de l’histoire de la Coupe du monde. En demi-finale, le Texan s’est montré moins gourmand, s’imposant en 10,02 secondes.
L’an dernier à Tokyo, le silencieux Fred Kerley a remporté la médaille d’argent olympique dans une finale surprenante – et décevante – derrière l’Italien Marcel Jacobs. Spécialiste du 400 m, le nouveau roi du sprint a acquis une notoriété internationale sur le circuit. En 2019, il termine 3e de la distance aux Championnats du monde de Doha avant d’opter pour une transformation explosive du 100 m pour les JO (JO).
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“Je me considère avant tout comme un athlète complet”
L’Américain a commencé par le 200 mètres au lycée avant de devenir double champion du 400 mètres au niveau collégial (NCAA) et d’en faire son épreuve préférée dans ses premières années de coureur professionnel. Peu de gens croyaient à son pari avant Tokyo 2021.
Après sa deuxième place, le commentateur de NBC a illustré : « Nous avons dit que Kerley était fou, personne ne va plus le dire. Le principal intervenant, un alchimiste intrépide, a confirmé : « J’ai réalisé ce que les gens disaient que je ne pouvais pas réaliser. Tout ce que je veux maintenant, c’est transformer l’argent en or. »
En 2021, après avoir remporté le 100 m au meeting de Bruxelles, la nouvelle championne du monde de la Reine remporte pour la première fois la Diamond League sur 100 m, 200 m et 400 m. Sur Twitter, le compte des Championnats du monde d’athlétisme Oregon22 l’a interpellé : « Alors… Sur quel événement allez-vous vous concentrer l’année prochaine ? La réponse humoristique fut : « 800 mètres. Un refus a suivi : « Non, je plaisante. »
Autre performance qui confirme sa polyvalence, il est l’un des trois athlètes – avec le Sud-Africain Wayde van Niekerk et l’Américain Michael Norman – à courir moins de 10 secondes sur 100 m, moins de 20 secondes sur 200 m et moins de 44 secondes sur 400 mètres. . Si les doublés 100-200 mètres (Usain Bolt en est l’illustration vivante) ou 200-400 mètres (Michael Johnson ou Marie-José Perec le prouvent) ne sont pas rares, cette capacité à être aussi efficace sur 400 à 100 mètres est assez époustouflante.
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Michael Johnson était médaillé d’or olympique et détenteur du record du monde au 200 mètres (19,32) et au 400 mètres (43,18), mais son meilleur temps au 100 mètres était de 10,09 secondes. Quant à Usain Bolt, qui détient les records du monde du 100 mètres (9,58 secondes) et du 200 mètres (19,19 secondes), il n’a jamais fait mieux qu’un modeste 45,28 secondes sur 400 mètres.
Dans une récente interview accordée à L’Equipe, Fred Kerley expliquait son don : “Je me considère avant tout comme un athlète complet et je pense que je peux encore m’exprimer sur les trois distances”, a-t-il déclaré. Je suis fier de cette souplesse, personne ne pensait que j’en étais capable, d’autant plus que descendre au 100 m était un choix de dernière minute. Pourtant, la douleur à la fin de l’effort est toujours là, peu importe la distance ! »
Records du monde à 100, 200 et 400 mètres en vue
Enfin champion du monde individuel, Fred Curley ne compte pas s’arrêter là. S’il n’est pas encore le sprinteur américain le plus rapide de tous les temps — il devance tout de même Tyson Gay (9,69 secondes) et Justin Gatlin (9,74 secondes) — il a un appétit insatiable. Il veut s’attaquer aux records des trois sprints.
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“Je ne suis pas vraiment inquiet pour le record américain, il y en a un autre en haut [le record du monde d’Usain Bolt]. C’est celui que je vise. Vous n’essayez pas d’obtenir la deuxième place, vous visez le meilleur”, a-t-il déclaré. Avant de terminer la question à domicile dans une interview sur Tokyo 2020 après sa médaille d’argent olympique en 2021 : « Mon désir absolu est d’être l’homme le plus rapide de tous les temps. »
En mars, le « sprinteur total » a débuté sa saison en courant le 400 mètres en 44,47 secondes. Il décide alors de se concentrer sur le 100m et le 200m pour augmenter sa vitesse. “Mon plus grand objectif reste le 400m dans les prochaines années. Maintenant, je me concentre sur l’amélioration de ma vitesse de pointe afin de pouvoir entrer dans l’histoire”, a-t-il déclaré au site spécialisé FloTrack.
Pour atteindre ses objectifs, le sprinteur devra croire en lui-même et pourra s’appuyer sur d’autres croyances. L’homme collectionne les tatouages dédiés à sa foi chrétienne : Psaume 104 (éloge de la création divine), Vierge Marie, chapelet, ailes d’ange, mains priantes, croix et pour compléter cette liste à la Prévert, le mot “béni”. Une inscription qui semble prophétique. A 27 ans, le Texan est béni avec le dieu de la vitesse.
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Anthony Hernandez (envoyé spécial à Eugene, Oregon)
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