L’essentiel Les débris de la fusée chinoise lancée le 24 juillet doivent retomber sur Terre dans la nuit de samedi à dimanche. L’emplacement exact des chutes de débris n’est pas encore connu avec certitude.
En mer? En Afrique? En Europe ou même en France ? Personne ne sait encore avec certitude où les débris de la fusée chinoise Longue Marche-5B (LM-5B) retomberont sur Terre. La fusée a été lancée dimanche 24 juillet pour livrer un nouveau module à la station spatiale chinoise Tiangong, qui devrait être opérationnelle d’ici la fin de l’année. Le premier étage de l’engin doit rentrer dans la nuit de ce samedi 30 juillet contre dimanche 31 juillet 2022. Si certains éléments doivent être dépensés à la rentrée dans l’atmosphère, d’autres pourront atteindre le sol.
Pour l’instant, l’ambiguïté règne. L’heure exacte à laquelle la fusée atterrira n’est pas encore connue. La marge d’erreur est d’environ quinze heures. Ou l’emplacement exact. Selon l’US Space Command, le United States Space Command, des pièces échapperaient au contrôle des autorités chinoises. Selon les estimations, les débris pourraient s’écraser entre le 41e parallèle nord – la latitude de Madrid ou de Naples en Europe – et le 41e parallèle sud, au sud de l’Afrique. 88% de la population mondiale est théoriquement touchée.
L’espace aérien du sud de l’Europe est donc menacé, selon l’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA). En revanche, la France est épargnée par cette menace. L’emplacement exact doit être connu plusieurs heures avant que les débris ne pénètrent dans l’atmosphère.
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Fusée à un étage
Le missile Longue Marche-5B mesure 33 mètres de haut et pèse 20 tonnes. Contrairement aux autres satellites porteurs, il ne possède pas deux étages qui se séparent pour retomber dans l’océan, mais un seul étage. Il y a une semaine, l’Agence spatiale chargée des vols spatiaux habités (CMSA) avait qualifié le lancement de “plein succès”, expliquant que le module Wentian s’était “séparé avec succès de la fusée pour être placé sur l’orbite prévue”.
Les Chinois ont tiré leur premier missile en mai 2020. Les débris de l’engin ont causé quelques dégâts dans des habitations en Côte d’Ivoire, mais aucun dégât majeur ni blessé. Le deuxième lancement a fait tomber des débris au milieu de l’océan Indien. L’attitude des Chinois a été vivement critiquée par le directeur de la NASA. « Les nations spatiales doivent minimiser les risques pour les personnes et les biens sur Terre. Il est clair que la Chine ne respecte pas les normes de responsabilité pour ses débris spatiaux. »
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