L’Agence européenne des maladies a classé jeudi les cas inexpliqués d’hépatite aiguë affectant les enfants comme “événement préoccupant de santé publique”, tout en reconnaissant qu’elle n’était pas en mesure d’évaluer précisément le risque.
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“Compte tenu de l’étiologie inconnue (cause de la maladie), de la population pédiatrique touchée et de l’impact potentiellement grave, il s’agit d’un événement préoccupant pour la santé publique à ce stade”, a déclaré le Centre européen de contrôle et de prévention des maladies. (ECDC) dans la première évaluation publique des risques de la maladie.
Signalé pour la première fois en Écosse fin mars, le nombre de cas signalés dans le monde est actuellement de 191 (111 au Royaume-Uni, 55 dans 12 autres pays européens, 12 aux États-Unis, 12 en Israël et 1 au Japon), selon l’ECDC. .
“La maladie est assez rare et les preuves de transmission interhumaine restent floues. “Les cas dans l’Union européenne sont sporadiques avec une vague tendance”, a déclaré l’agence chargée des maladies et des épidémies.
Le risque pour les enfants en Europe “ne peut pas être évalué avec précision”, selon l’agence, qui couvre les 27 pays de l’UE, ainsi que la Norvège, l’Islande et le Liechtenstein.
“Cependant, étant donné les cas signalés d’insuffisance hépatique aiguë, avec des cas nécessitant une transplantation, l’impact potentiel sur la population pédiatrique est considéré comme important”, a-t-elle déclaré.
Les enfants touchés ont entre un mois et 16 ans, mais la plupart ont moins de 10 ans et bien moins de 5 ans. Personne n’avait de comorbidités.
La principale “hypothèse” de travail est que la maladie est associée à des adénovirus, des virus assez courants et connus qui provoquent généralement des symptômes respiratoires, oculaires et digestifs.
“Une infection à adénovirus, qui serait bénigne dans des circonstances normales, entraînerait une infection plus grave ou des lésions hépatiques à médiation immunitaire”, selon le guide.
D’autres causes, y compris toxiques, “sont toujours à l’étude et ne sont pas exclues, mais sont considérées comme moins plausibles”, selon l’ECDC.
L’Agence recommande aux États d’améliorer leur suivi des cas.
La cause de la maladie restant inconnue, “aucune mesure de contrôle efficace ne peut être identifiée à ce stade”. Mais l’agence recommande de “renforcer les bonnes pratiques d’hygiène” “de se laver les mains et les surfaces” dans les lieux fréquentés par de jeunes enfants”.
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