Jeff Petrie n’était pas un homme heureux dans les premiers mois de la saison. Il s’est cherché dans le système Dominic Ducharme et s’est retrouvé à Montréal sans sa femme et ses trois garçons.
L’histoire de Petri était bien connue. Il voulait quitter Montréal. Kent Hughes a essayé de l’échanger, mais n’a pas pu lui trouver de destination.
Avec un salaire de 6,25 millions à la fin de la saison 2024-2025, l’Américain n’était qu’une aubaine. Et Hughes ne voulait pas l’échanger contre des coups ou sacrifier l’espoir ou le choix pour persuader une équipe de le prendre.
Au lendemain du 82e match de l’année, Petri avait versé beaucoup d’eau dans son vin. Il a répété ce qu’il avait dit le 21 avril après avoir perdu 6-3 contre les Flyers de Philadelphie au Centre Bell. Il n’exclut pas l’option de revenir avec le CH la saison prochaine.
“Depuis l’arrivée de Marty [Martin St-Louis], j’ai récupéré mon jeu. Il a un style qui correspond bien à mon jeu. Je suis de retour sur la bonne voie. Je vais prendre du temps, je veux revoir ma famille et je vais leur parler longtemps. Je ne veux pas fermer la porte à cette équipe et à cette organisation. »
Lors de la vérification avec Hughes et Jeff Gorton, Petrie a livré le même message.
“On a parlé. Je vais y réfléchir. Je ne veux pas fermer la porte et dire automatiquement que c’était mon dernier jour, aussi dans le milieu canadien.”
Photo de Martin Alari
Le défenseur Jeff Petri a évoqué la saison difficile samedi.
mieux que lui
Hughes a fait un discours similaire à propos de son défenseur.
“Nous savions que Jeff Petrie était meilleur que le joueur que nous avons vu en février. La question était plus de connaître son état civil. Si nous pouvions l’échanger, nous étions pour. Mais ça devait aussi être bon pour le CH. Je n’ai pas parlé à Jeff. Je ne sais pas s’il y a un changement. Nous l’échangerons si nous pouvons l’échanger sans nuire aux Canadiens. »
Changement drastique
Auteur de quatre saisons consécutives de 40 points ou plus, Petri ne maintient pas le même rythme cette saison. Le numéro 26 a terminé l’année avec 27 points (6 buts, 21 passes) en 68 matchs.
Cependant, il ressemblait à Petri des dernières années des dernières semaines de la saison. Sous St. Louis, il a marqué 21 points (5 buts, 16 passes) en 30 matchs en plus de maintenir une marge nulle.
Alors que Petrie décrit Saint-Louis comme une grande influence, il se tourne également vers Joel Edmundson pour expliquer son renouveau.
“J’ai perdu mon partenaire en raison de son absence en début de saison”, a-t-il expliqué. C’était une grosse perte pour l’équipe, mais aussi pour moi. Nous avions développé une excellente relation. Je me sens bien avec lui, nous communiquons bien. On joue bien ensemble. Après le dernier match, il m’a serré dans ses bras. Il m’a dit qu’il aimerait passer plus de temps avec moi. »
Le meilleur endroit
Tiré par les Oilers d’Edmonton en 2006, Petrie n’a jamais joué en dehors de la LNH au Canada.
« J’ai passé cinq ans à Edmonton, se souvient-il. Les Oilers m’ont choisi et j’étais content d’y faire mes débuts. J’ai vécu un nouveau départ lors de mon échange à Montréal. J’ai eu l’expérience des séries éliminatoires à Montréal lors de ma première année. J’ai signé deux fois de nouveaux contrats avec les Canadiens. »
“Cela montre à quel point nous aimons jouer ici, faire partie de cette ville. Nous aimons l’équipe. Je crois qu’il n’y a pas de meilleur endroit pour jouer et gagner. Nous étions proches l’année dernière. Je pense que c’est le meilleur endroit pour jouer quand l’équipe joue bien. Il n’y a rien de comparable au Centre Bell. »
Rien contre Ducharme…
“Il n’y avait pas de conflit personnel” – Jeff Petrie
Photo de Pierre-Paul Poulenc
Dominique Duchamp et Jeff Petrie lors d’un entraînement CH début février à Brosar.
Jeff Petri critique ouvertement le système de jeu de Dominic Duchamp après une défaite de 5-2 contre les Penguins le 14 décembre à Pittsburgh.
“C’est décevant, c’est toujours pareil”, a-t-il dit. On ne joue pas en équipe, on ne joue pas en groupe. Il ne semble pas y avoir de structure de glace. »
Très apprécié de Martin St. Louis pour l’avoir embauché, Petrie a maintenu une plus grande retenue en revenant au travail de Duchamp.
“Il y a eu des changements dans l’équipe au cours de l’été”, se souvient-il. Phil [Danault] en faisait partie. Perdre un joueur comme lui, avec ce qu’il avait fait pour l’équipe en séries éliminatoires, était une grosse perte. La situation était décevante, on voyait les choses un peu différemment. Je pensais que nous faisions à nouveau la même chose et que nous obtenions les mêmes résultats. Vous voulez gagner, vous voulez réussir, mais vous n’obtenez pas de résultats. C’était frustrant pour tout le monde.
« Des ajustements étaient nécessaires. Mais je ne crois pas que quiconque était à blâmer. Il y avait beaucoup de choses. »
Petrie a refusé de parler d’une guerre idéologique entre lui et Duchamp.
“Il n’y a pas eu de conflit personnel. J’ai fait des choses pour améliorer l’équipe et j’ai transmis les messages que j’ai entendus. L’ambiance dans le vestiaire était pesante. »
Le rôle du père
A quelques mois de sa famille, Petri va retourner dans le Michigan pour retrouver ses proches.
“Je ne les ai vus que deux fois au cours des deux derniers mois. Ma femme m’a prévenu : quand tu reviendras, tu reviendras. Je vais suivre la formation en baseball et en hockey. Je les laisserai à l’école. Je vais faire le taxi. »
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