Bien qu’il ait été le premier choix au repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH) en 2022, Juraj Slafkowski devra faire ses preuves pour décrocher un poste avec les Canadiens de Montréal, tout comme tous les autres jeunes joueurs de l’organisation.
Le vice-président des opérations hockey du CH, Jeff Gorton, l’a confirmé ce mercredi lors d’un épisode de “The Bob McCown Podcast”. L’ancien directeur général n’a pas besoin de chercher bien loin pour prouver son point de vue. En 2021-2022, Owen Power a choisi de terminer sa carrière universitaire avant de rejoindre les Sabres de Buffalo.
Rien ne presse pour l’attaquant slovaque, qui pourrait également se développer dans la LNH, la Ligue américaine, l’Europe ou même les rangs juniors de la Ligue canadienne de hockey si l’organisation le juge bon.
“Owen Power a été choisi en premier et est revenu avec [l’université du] Michigan. Nous prendrons la meilleure décision pour lui. J’aimerais croire qu’il sera prêt, nous lui donnerons toutes ses chances, mais s’il n’est pas prêt, nous pouvons réagir”, a expliqué Gorton.
Le joueur de hockey ne met pas son doigt dans l’œil ; Slafkowski a des qualités qui pourraient aider le Canadien la saison prochaine et il peut apprendre très vite.
« Slafkowski a un profil très difficile à trouver avec sa taille, sa force et son coup de patin. Quand vous le regardez, vous pensez que c’est un grand garçon, mais quand vous voyez son visage, vous pourriez penser qu’il a 16 ans. Il y a beaucoup de place à l’amélioration”, a-t-il admis.
Récupération rapide?
L’ailier gauche de 18 ans fait assurément partie de la solution pour le Tricolore. La reconstruction, après une saison de misère, pourrait-elle aller plus vite que prévu ? Gorton le pense.
“Nous essayons de voir le positif. On a eu le premier choix, on a pu faire quelques échanges et ajouter quelques jeunes joueurs. Je pense qu’on commence à tourner le coin du mur », a-t-il dit, ajoutant qu’il aimerait faire de Montréal une destination populaire pour les agents libres.
“Quand j’étais à New York, il y avait toujours des joueurs qui voulaient venir à New York. À Boston, nous avions aussi des gens qui voulaient venir. C’est ce que nous devons faire. Nous devons créer cet environnement”, a affirmé Gorton.
La présence d’un joueur prometteur comme Slafkowski peut certainement peser.
Wright n’est pas méchant
Gorton, le directeur général Kent Hughes et le reste du personnel des Canadiens garderont secrète l’identité du premier choix au total jusqu’à ce qu’ils montent sur la scène du Centre Bell. La sélection du Slovaque a provoqué une certaine consternation parmi les supporters, mais jamais autant que Shane Wright, à qui beaucoup ont demandé d’enfiler l’uniforme bleu-blanc-rouge.
Finalement sélectionné par le Seattle Kraken au quatrième tour de pourparlers, le jeune centre a semblé diriger un regard de mécontentement plutôt émotif à la table du Canadien. Gorton sentit que si ce regard était effectivement dirigé vers eux, il n’était pas rempli de mauvaises intentions.
« Nous avons passé beaucoup de temps avec Shane. C’est un jeune homme incroyable, nous avons appris à le connaître. Nous l’avons regardé sous tous les angles, lui avons posé beaucoup de questions difficiles, fait une vidéo, sommes allés dîner avec lui », a déclaré Gorton, qui dit qu’il ne reçoit que de bonnes choses de Wright.
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