Les touristes avides d’espace affluent vers la Floride dans l’espoir d’assister samedi à un spectacle inédit : le lancement de la nouvelle fusée de la NASA vers la Lune, qui pourrait attirer jusqu’à 400 000 personnes, selon des responsables locaux.
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Le premier lancement de la fusée SLS pour la mission Artemis 1 s’annonce spectaculaire puisqu’il s’agit de la fusée la plus puissante jamais construite par l’agence spatiale américaine.
Le centre spatial Kennedy, d’où il sera lancé, est fermé au public, mais les téléspectateurs pourront le voir s’élever dans le ciel et entendre son rugissement, notamment depuis les plages environnantes.
“Je me souviens de certains alunissages quand j’étais très jeune” lors du programme Apollo, a confié à l’AFP Alberto Tirado, interrogé à Cocoa Beach un jour avant la date prévue du décollage.
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Lundi, la première tentative de lancement a été annulée à la dernière minute en raison de problèmes techniques. A l’époque, les autorités locales attendaient entre 100 000 et 200 000 visiteurs.
Le nombre total de touristes qui ont effectivement voyagé n’a pas encore été confirmé, mais pourrait de toute façon “doubler” ce week-end, a déclaré vendredi à l’AFP un responsable du comté de Brevard, Don Walker.
“Nous estimons la foule pour le lancement entre 200 000 et 400 000 personnes”, a-t-il déclaré.
En comparaison, le premier lancement habité de SpaceX en 2020 a attiré 220 000 personnes (au milieu d’une pandémie).
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Le fait que le lancement ne soit plus prévu un jour de semaine, mais un samedi et un dimanche – qui est aussi un week-end prolongé avec un jour férié le lundi – ainsi que son caractère historique, contribuent au succès de fréquentation attendu, a expliqué l’AFP. Megan Happel du bureau du tourisme Florida Space Coast.
Les visiteurs sont priés de partir tôt pour éviter les embouteillages qui devraient durer jusqu’à “trois ou quatre heures” lundi avant un départ prévu à 14h17, a-t-elle déclaré.
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Les hôtels le long de la côte sont pleins depuis plusieurs semaines et le stationnement près des meilleures vues sera limité.
La mission Artemis 1 était un vol d’essai sans astronaute à bord. La capsule Orion propulsée par fusée passera environ six semaines dans l’espace, se dirigeant jusqu’à 64 000 km derrière la Lune, plus loin que tout autre vaisseau spatial habité à ce jour.
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