Le scénario était alléchant, la réalité a dépassé les attentes. Car c’est bien à une édition historique de l’UTMB que nous avons assisté : ce samedi Kilian Jornet s’est débarrassé d’une adversité difficile et a de nouveau triomphé à Chamonix, à 34 ans, 14 ans après sa première victoire sur l’UTMB en 2008 !
La légende vivante du trail a battu de plus de 30 minutes le record 2019 de Pau Capell et a été le premier coureur à passer sous les 20 heures lors de la course de Chamonix (19h49’32”), à 8,63km/h de moyenne sur ce défi difficilement réalisable de boucler 170 km et 10 000 m de dénivelé en une seule fois. Historique.
Il faut dire que tous les ingrédients étaient réunis pour assister à une course mythique. Des conditions quasi parfaites, un plateau extraordinaire avec un seul absent notable (le Français François D’Hen, quadruple vainqueur de l’UTMB), des promesses de records et un duel au sommet. Quoi de plus ?
Walmsley d’abord pointu, puis en ruine
Le duel tant attendu, celui entre la légende Kilian Jornet et le flamboyant Jim Walmsley, a eu lieu et a animé une bonne partie de la course. Car si d’autres sportifs sont arrivés sur les sentiers du Tour du Mont-Blanc avec des ambitions, comme le vainqueur 2019 Pau Capel, qui cherchait un temps sous les 20 heures, mais qui n’a rapidement plus menti (il est tombé du top 10 à la mi-course), le match annoncé était bien entre l’Espagnol et l’Américain. Malheureusement pour ce dernier, des difficultés nutritionnelles après le 125e kilomètre ont eu raison de ses ambitions, qu’il a pourtant bien portées à Champex-Lac.
Comme quelques heures plus tôt, Kilian Jornet, en difficulté, a été attaqué par Walmsley après Courmayeur (km 90) et a vu Mathieu Blanchard presque revenir à sa hauteur dans les premières heures de la journée (km 112). Puis dans la montée vers Giète la course a basculé. Avec un regain d’énergie, Jornet rattrape l’Américain en difficulté près de l’alpage Bovine (km 133). Le Français Mathieu Blanchard était toujours sur sa piste.
Dès lors, le duel changea de camp pour devenir franco-espagnol. Et Jornet a eu besoin de la montée rapide et roulante du Col des Montets (km 155) pour enfin se détacher de Blanchard, l’athlète français inflexible dans les pourcentages élevés. L’Espagnol a laissé parler sa vitesse pour prendre quelques minutes d’avance, minutes que le Français ne reviendrait pas.
Les deux hommes ont terminé à seulement 5 minutes d’intervalle, tous deux en moins de 20 heures. Le Britannique Thomas Evans a complété le podium en 20:34. Il s’agit de la quatrième victoire de Kilian Jornet à Chamonix (2008, 2009 et 2011), après une 2e place en 2017 et un abandon en 2018. Il égale ainsi le record de victoires d’une autre légende de la discipline, François D’Hen.
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