Après six mois passés dans une prison russe, la célèbre basketteuse américaine, double championne olympique Brittney Greener, a plaidé coupable de tous les chefs d’inculpation lors de l’audience de son procès, jeudi 7 juillet. La justice russe l’accuse de participation au “trafic de drogue”, passible de dix ans de prison, pour avoir introduit dans le pays un vaporisateur accompagné de cartouches contenant du cannabis.
Vêtu d’un t-shirt rouge et d’un pantalon de survêtement, le joueur de Phoenix Mercury est entré menotté dans la salle d’audience du tribunal de Khimki (banlieue nord de Moscou) et escorté de plusieurs policiers, mesurant 2,03 m. position prudente de ligne de non-confrontation avec la justice russe, admettant les faits tout en soulignant le manque “d’intentionnalité” de l’accusée, qui avait écrit la veille au président américain Joe Biden, une lettre publiée par la suite, dans laquelle elle plaidait lui : « Alors que je suis assis dans une prison russe, seul avec mes pensées et sans la protection de ma femme, de ma famille, de mes amis, de mon maillot olympique (…), je suis horrifié à l’idée d’être ici pour toujours. »
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« Je voudrais plaider coupable, Votre Honneur. Mais il n’en avait pas l’intention. Je ne voulais pas enfreindre la loi”, a déclaré le double médaillé d’or, parlant doucement en anglais, a rapporté Reuters. Les remarques de l’accusé ont été traduites en russe au tribunal. “J’étais pressé de faire mes valises et les cartouches se sont accidentellement retrouvées dans mon sac”, a ajouté le joueur.
La détention de Britney Griner à Sheremetyevo, l’aéroport international de Moscou, a été rendue publique le 5 mars, alors que la basketteuse de 31 ans a en réalité été arrêtée le 17 février à son retour sur le territoire russe. Elle prévoyait d’aller dans l’Oural, où elle a profité de l’intersaison américaine pour jouer pour l’équipe d’Ekaterinbourg. Lors du contrôle de sécurité à l’aéroport, les douaniers russes ont trouvé plusieurs cartouches de cigarettes électroniques contenant de l’huile de haschisch (légalisée dans plusieurs États américains) dans ses bagages. Le parquet a immédiatement ouvert une enquête pénale pour trafic de stupéfiants contre le basketteur.
Portrait cruel dans les médias russes
L’affaire s’inscrit dans un contexte de tensions liées au conflit en Ukraine, de nombreux observateurs soupçonnant que la Russie utilise l’affaire pour un futur échange de prisonniers avec les Etats-Unis. Avant le début de la seconde audience du tribunal jeudi, la diplomatie russe a dénoncé la « clameur publique » des dirigeants américains sur son cas, estimant qu’il « parasitait » l’affaire. “Ce qui peut aider (…), c’est la prise en compte par la partie américaine des signaux qu’elle reçoit de la Russie”, a souligné le vice-ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Riabkov.
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