La Chine a tiré des missiles et déployé des avions de guerre et des navires de guerre dans les eaux autour de Taïwan jeudi, le premier jour d’exercices militaires sans précédent autour de l’île pour protester contre la visite de Nancy Pelosi à Taipei.
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Malgré les fortes mises en garde de Pékin, qui considère Taïwan comme une de ses provinces, le président de la Chambre des représentants américaine, critique de la Chine, est resté sur l’île mardi et mercredi.
L’initiative de Mme Pelosi, la plus haute responsable américaine à se rendre à Taipei en 25 ans, est perçue par Pékin comme une provocation et une répudiation des promesses faites par les États-Unis à la Chine.
En réponse, l’armée chinoise a lancé une série d’exercices militaires dans six zones maritimes autour de Taïwan, le long de routes commerciales très fréquentées et parfois à seulement 20 kilomètres des côtes de Taïwan.
Les manœuvres, qui ont commencé jeudi midi (04h00 GMT), comprenaient des “tirs de missiles conventionnels” dans les eaux au large de la côte est de Taïwan, a déclaré dans l’après-midi le porte-parole militaire chinois Shi Yi.
“Tous les missiles ont atteint leur cible avec précision, testant les capacités de frappe de précision et d’interdiction d’accès” à la zone, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Condamnant « les actions irrationnelles qui sapent la paix régionale », le ministère taïwanais de la Défense a confirmé que l’armée chinoise avait tiré « 11 missiles balistiques Dongfeng » entre 13h56 et 16h00 dans les eaux au nord, au sud et à l’est de Taïwan.
Il n’a pas précisé s’ils avaient survolé l’île ou non.
A Pingtan, une île chinoise située à proximité des manœuvres en cours, des journalistes de l’AFP ont vu plusieurs projectiles s’envoler dans le ciel jeudi après-midi après des détonations, laissant un panache de fumée blanche.
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Dans la partie continentale la plus proche de Taïwan, les journalistes ont également repéré cinq hélicoptères militaires volant à basse altitude près d’un site touristique côtier.
Les exercices militaires chinois doivent se terminer dimanche à midi.
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Selon le journal chinois Global Times, citant des analystes militaires, ces manœuvres sont d’une ampleur “sans précédent” alors que des missiles survoleront Taïwan pour la première fois.
“Si les forces taïwanaises entrent volontairement en contact avec (l’armée chinoise) et tirent accidentellement un coup de feu, (l’armée chinoise) ripostera vigoureusement et la partie taïwanaise devra en supporter toutes les conséquences”, a déclaré une source militaire anonyme au sein de l’armée chinoise. AFP.
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Les autorités de l’île ont condamné les exercices militaires, qu’elles ont qualifiés d'”acte irrationnel visant à remettre en cause l’ordre international”.
Pour Pékin, ces manœuvres – ainsi que d’autres plus limitées qui ont commencé ces derniers jours – sont une “mesure nécessaire et légitime” après la visite de Mme Pelosi.
“Les États-Unis sont l’instigateur et la Chine est la victime. La Chine se défend”, a déclaré la porte-parole du ministère des Affaires étrangères Hua Chunying aux journalistes.
Les exercices visent à simuler un “blocus” sur l’île et comprennent “l’attaque de cibles en mer, la frappe de cibles sur terre et le contrôle de l’espace aérien”, selon l’agence de presse officielle Xinhua.
Les principaux sites Web du gouvernement taïwanais étaient temporairement indisponibles lors de la visite de Nancy Pelosi, ont déclaré les autorités taïwanaises, accusant les cyberattaques liées à la Chine et à la Russie.
Si l’hypothèse d’une invasion de Taïwan, peuplée de 23 millions d’habitants, reste improbable, elle s’est amplifiée depuis l’élection en 2016 de l’actuelle présidente Tsai Ing-wen.
Issue d’un parti indépendantiste, Mme Tsai refuse, contrairement au gouvernement précédent, de reconnaître que l’île et le continent font partie d'”une seule Chine”.
Les visites de responsables et de parlementaires étrangers ont également augmenté ces dernières années, provoquant l’ire de Pékin.
En réponse, la Chine du président Xi Jinping, qui se veut défiante sur les questions de souveraineté, a cherché à isoler diplomatiquement Taïwan et exerce une pression militaire croissante sur l’île.
Cependant, la Chine ne souhaite pas que la situation actuelle s’aggrave, ont déclaré des experts à l’AFP.
Une “guerre accidentelle” causée par un accident “est la dernière chose que souhaite Xi Jinping” avant le congrès du PCC, a déclaré Titus Chen, professeur de sciences politiques à l’Université nationale Sun Yat-sen de Taïwan.
Cependant, Amanda Hsiao, analyste chinoise au groupe de réflexion International Crisis Group, a noté que ces exercices “représentent une escalade marquée de la norme de l’action militaire chinoise autour de Taïwan et de la plus récente crise du détroit de Taïwan en 1995-1996”.
Et “par cela, Pékin montre qu’il rejette toute souveraineté” des autorités taïwanaises sur l’île, a-t-elle souligné.
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