(Singapour) La Chine se battra jusqu’au bout pour empêcher Taïwan de déclarer son indépendance, a déclaré dimanche le ministre chinois de la Défense alors que les tensions entre Pékin et Washington grandissaient sur le sort de l’île.
Mis à jour hier à 23h59.
La déclaration est venue en réponse à une veille du secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin, qui a condamné les activités militaires « provocatrices et déstabilisatrices » de Pékin près de Taïwan.
Cette lutte verbale entre les deux superpuissances intervient dans un contexte de fortes tensions diplomatiques autour de l’île autonome et démocratique, que Pékin considère comme faisant partie intégrante de son territoire.
Les incursions sans précédent d’avions de combat chinois dans la zone de défense aérienne de Taïwan ont accru la pression ces derniers mois.
“Nous nous battrons coûte que coûte et nous nous battrons jusqu’au bout. C’est le seul choix possible pour la Chine », a déclaré Wei Fenghe d’un ton insultant lors du Shangri-La Dialogue Security Forum à Singapour.
“Ceux qui recherchent l’indépendance de Taïwan pour diviser la Chine n’atteindront certainement pas leurs objectifs”, a-t-il déclaré. “Personne ne devrait jamais sous-estimer la détermination et la capacité des forces armées chinoises à préserver leur intégrité territoriale.”
M. Wei a appelé Washington à cesser de dénigrer et de restreindre la Chine […] cesser de s’immiscer dans les affaires intérieures de la Chine et cesser de nuire aux intérêts chinois.
Mais il s’est également montré plus conciliant, appelant à des relations “stables” entre la Chine et les Etats-Unis, qu’il a qualifiées de “vitales pour la paix mondiale”.
Dans un discours samedi, M. Austin a condamné l’activité militaire “provocatrice et déstabilisatrice” de la Chine près de Taïwan, au lendemain d’un sévère avertissement de Pékin.
“Nous assistons à une coercition croissante de la part de Pékin. “Nous assistons à une augmentation constante des activités militaires provocatrices et déstabilisatrices près de Taïwan”, a déclaré le chef du Pentagone lors d’un forum sur la sécurité à Singapour.
“Des allégations absurdes”
Mais il a également souligné l’importance de maintenir “des lignes de communication pleinement ouvertes avec les responsables chinois de la défense” pour éviter les erreurs de calcul.
Les deux hommes ont eu leur première conversation en tête-à-tête en marge du sommet de Singapour de vendredi, où ils se sont affrontés à propos de Taiwan.
La Chine considère l’île des 24 millions comme l’une de ses provinces historiques, qu’elle entend reconquérir par la force si nécessaire.
Selon un porte-parole du ministère chinois de la Défense, Wei Fenghe a déclaré lors d’une rencontre avec M. Austin en marge du forum vendredi : « Si quelqu’un ose séparer Taïwan de la Chine, l’armée chinoise n’hésitera pas un instant. , coûte que coûte.”
Pékin “cassera en mille morceaux” toute tentative d’indépendance, a averti le ministère chinois de la Défense.
Pour sa part, Lloyd Austin a déclaré à Wei Fenghe que Pékin devrait “s’abstenir” de toute nouvelle action déstabilisatrice dans la région, selon le Pentagone.
Le ministère taïwanais des Affaires étrangères a réagi samedi en rejetant “les affirmations absurdes de Pékin”.
Le président Joe Biden, lors d’une visite au Japon le mois dernier, semble avoir rompu avec des décennies de politique américaine lorsque, en réponse à une question, il a déclaré que Washington défendrait militairement Taiwan en cas d’attaque par la Chine.
La Maison Blanche a depuis insisté sur le fait que sa politique “d’ambiguïté stratégique” sur une éventuelle intervention n’a pas changé.
Ce différend n’est que le dernier en date entre Washington et Pékin.
La mer de Chine méridionale est un autre point chaud majeur de la région. La Chine revendique la quasi-totalité de cette mer riche en ressources, par laquelle transitent chaque année des milliards de dollars de commerce maritime.
M. Wei a insisté dimanche sur le fait que la Chine respecte la liberté de navigation et attaque Washington de manière voilée.
“Une grande puissance a longtemps pratiqué l’hégémonie de la navigation sous couvert de liberté de navigation”, a-t-il déclaré.
Wei a déclaré que la Chine, principal allié de la Corée du Nord, souhaitait la paix dans la péninsule coréenne après une récente série d’essais d’armes.
“La clé pour (résoudre) le problème maintenant est de prêter attention et de satisfaire les intérêts de sécurité de toutes les parties”, a-t-il déclaré.
S’exprimant lors du sommet de dimanche, le ministre sud-coréen de la Défense, Lee Jeong-sup, a déclaré que Séoul renforcerait ses capacités de défense et travaillerait avec les États-Unis contre la menace du Nord.
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