La Corée du Nord a tiré samedi un missile balistique mer-terre, ont déclaré les chefs militaires sud-coréens quelques heures après que les États-Unis ont averti de la possibilité d’une reprise des essais nucléaires de Pyongyang dans les prochaines semaines.
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Il s’agit de la 15e démonstration de force cette année pour le pays nucléaire, qui a également lancé un missile balistique intercontinental pour la première fois depuis 2017.
Le nouveau lancement intervient avant l’entrée en fonction mardi du président sud-coréen Yun Suk-yol, favorable à un rapport de force avec le Nord, et met en lumière les craintes d’escalade.
Le département d’Etat américain a averti vendredi qu’un essai nucléaire pourrait avoir lieu “ce mois-ci” sur la base d’images satellites.
“Nos militaires ont découvert vers 14h07 qu’un missile balistique à courte portée supposé être du SLBM avait été tiré depuis la mer près de Shinpo, dans le Hamgyong du Sud”, a déclaré samedi le quartier général de l’armée sud-coréenne dans un communiqué.
Shinpo est une base navale importante en Corée du Nord. Des images satellites montrent la présence de sous-marins là-bas dans le passé.
Le missile a parcouru une distance de 600 km à une altitude de 60 km, selon l’armée sud-coréenne, ce qui laisse entendre qu’il s’agit d’un missile balistique à courte portée.
Il a terminé son travail en dehors de la zone économique exclusive du Japon, a déclaré le ministre japonais de la Défense Nobuo Kishi, ajoutant que la “fréquence extrêmement élevée” des tests cette année était “absolument inacceptable”.
“Le développement remarquable de la technologie nucléaire et des missiles à Pyongyang présente un risque pour la sécurité régionale et mondiale”, a-t-il déclaré, ajoutant que le Japon pensait également que “la Corée du Nord serait prête à effectuer un essai nucléaire ce mois-ci”.
En avril, lors d’un grand défilé militaire, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un s’est engagé à développer sa force nucléaire “le plus tôt possible” et a mis en garde contre de possibles frappes “préventives” évoquées par le futur président sud-coréen Yun Suk-yol.
Vendredi, Washington, par l’intermédiaire de la porte-parole diplomatique Jalina Porter, a averti que Pyongyang “préparait le site d’essai de Pungi-ri et pourrait être prêt à y effectuer un test ce mois-ci, qui sera son septième essai nucléaire”.
“Cette analyse est conforme aux récentes déclarations publiques faites par la Corée du Nord elle-même”, a-t-elle ajouté, assurant que le gouvernement américain l’avait partagée avec ses alliés et “poursuivrait” sa coordination étroite avec eux.
Le président américain Joe Biden doit se rendre au Japon et en Corée du Sud ce mois-ci, où les inquiétudes concernant Pyongyang seront au menu.
Le dernier lancement de fusée pourrait être lié à cette visite ou à l’investiture de M. Yun mardi, qui a promis une ligne rigide vers le nord.
“Au lieu d’accepter des invitations au dialogue, le régime de Kim semble se préparer à tester une ogive nucléaire tactique”, a déclaré Leif-Eric Isley, professeur à l’université Ewha de Séoul.
La Corée du Nord a effectué six essais nucléaires avant d’embaucher un diplomate de haut rang aux États-Unis, le président américain de l’époque, Donald Trump, rencontrant quatre fois Kim Jong Un.
“Le septième essai nucléaire sera le premier depuis septembre 2017 et alimentera les tensions dans la péninsule coréenne, augmentant les risques d’erreurs de calcul et de malentendus entre le régime Kim et la future administration Yun”, a déclaré M. Isley.
La Corée du Sud a plus de capacité d’armes conventionnelles que son voisin du nord, et M. Yun a appelé à davantage de déploiement militaire américain.
La Corée du Sud teste son propre missile balistique mer-terre en 2021, devenant l’un des rares pays à maîtriser la technologie. Elle a également introduit un missile de croisière supersonique, mettant en lumière la course aux armements dans la péninsule.
Pyongyang a tiré ce que Séoul et Tokyo ont décrit comme un missile balistique mercredi, mais les médias d’État nord-coréens, qui rendent généralement compte des essais d’armes, ne l’ont pas fait.
Hong Min, chercheur à l’Institut coréen pour l’unification nationale, a déclaré samedi que “le lancement d’aujourd’hui est similaire au missile balistique de mercredi”.
“Le Nord semble mener une série de tests pour atteindre ses objectifs stratégiques”, a-t-il ajouté.
Les négociations pour persuader Kim Jong Un de renoncer aux armes nucléaires ont échoué.
Depuis cinq ans, le président sud-coréen Moon Jae-in mène une politique de dialogue avec Pyongyang, mais selon son successeur, cette approche « esclavagiste » est un échec manifeste.
Selon les analystes, Kim Jong Un pourrait vouloir avertir avec cette série de tests qu’il n’est pas ouvert au dialogue avec le nouveau gouvernement.
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