Anthony Blinken, Sergueï Lavrov, Mario Draghi, Emmanuel Macron… la liste des dirigeants politiques des grandes puissances mondiales qui ont afflué en Algérie ces derniers mois devrait faire rougir de fierté le gouvernement algérien, lui qui recherchait encore la légitimité internationale après le fin chaotique de l’ère Bouteflika. Ce week-end, le président de la république s’apprête à terminer une visite de trois jours dans l’ancienne colonie française.
Les déplacements officiels se font d’abord pour régler les affaires mémorielles et diplomatiques. Avant le départ de l’avion d’Emmanuel Macron de l’Élysée, ils ont même assuré que la délégation française n’avait pas de contrat gazier à son ordre du jour. Cependant, la directrice générale d’Engie, Catherine McGregor, fait également partie de la délégation présidentielle.
“Le gaz est clairement une question de visite”
“Malgré ce que dit Emmanuel Macron, le gaz est clairement un problème lors de la visite. La renégociation des contrats de fourniture de gaz en France est en cours avec Engie”, décrypte Alexandre Kateb, économiste, fondateur du site de rapport Multipolarité, spécialiste des économies émergentes. Cependant, les Français ne doivent pas s’attendre à trouver dans les sables algériens des trésors cachés de gaz immédiatement disponibles en grande quantité.
« Techniquement, les autres pays sont arrivés avant, donc la plupart de ce qui peut être vendu a déjà été acheté, même s’il y a probablement une petite marge. Le gaz encore négociable aujourd’hui est le GNL (gaz naturel liquéfié, exporté par bateau dans des volumes moindres que par gazoduc). L’Algérie arrive au bout de sa capacité de production », prévient Anna Creti, professeur d’économie à Dauphine et directrice du département d’économie du climat.
En effet, lors des deux visites de Mario Draghi en Algérie, le Premier ministre transalpin a conclu des accords avec l’Algérie. C’est maintenant le premier fournisseur de gaz de l’Italie, supplantant la Russie. Le géant pétrolier et gazier ENI s’est vu confier l’exploitation d’un nouveau champ pour 25 ans avec la société nationale algérienne d’hydrocarbures Sonatrach à Berkin, dans l’est du pays. Les Italiens et les Algériens disposent du gazoduc Transmed, qui permet d’acheminer le gaz du désert algérien vers les pays italiens, en passant par la Tunisie et la Sicile. Ainsi, à court terme, la France risque de se contenter de nouvelles baisses de gaz.
“Le problème, c’est que l’Algérie exploite des champs obsolètes. Cela crée un obstacle au niveau de la production, mais du côté de la distribution, il n’y a pas de problème. Les pipelines sont sous-utilisés. L’Algérie a connu une relative stagnation ces dernières années, notamment parce que la Russie lui a pris des parts de marché sur le marché du gaz en Europe. Dans le même temps, la demande nationale augmente en raison des besoins accrus de certaines industries comme la métallurgie, la sidérurgie, mais aussi la croissance démographique d’environ 1 % par an », ajoute Alexandre Kateb, expert de l’industrie gazière algérienne.
Dans ce secteur, les contrats sont souvent scellés et garantis plusieurs mois voire plusieurs années à l’avance, car les coûts miniers sont élevés. Le gouvernement français est bien conscient du fonctionnement de ce marché du gaz et compte sur l’avenir pour sécuriser les approvisionnements en gaz à travers une relation économique de confiance avec ses partenaires algériens. En juillet, Engie et Sonatrach avaient déjà élargi un partenariat gazier existant, entraînant une augmentation des volumes, notamment de GNL, mais aussi des prix ajustés aux prix actuels.
“Un retour en grâce du gaz algérien”
En effet, l’économiste algérien Alexandre Kateb s’accorde à parler du « retour en grâce du gaz algérien », illustré par les plaidoyers de grandes entreprises européennes orphelines du gaz russe, soutenues par leurs dirigeants politiques en quête d’une alternative à la Russie. “Le gaz d’Algérie a toujours été recherché historiquement, mais pas avec l’urgence provoquée par la guerre en Ukraine”, reconnaît-il. Une innovation importante est que ce sont désormais les dirigeants politiques qui négocient directement les contrats d’hydrocarbures à long terme comme cela a été fait après la Seconde Guerre mondiale, et pas seulement les propriétaires d’entreprises.
La stabilisation de la situation politique permet aussi aux Occidentaux de discuter sereinement avec l’exécutif algérien, présidé par Abdelmadjid Teboun, une figure moins interpellée par la rue qu’Abdelaziz Bouteflika ne l’était lors de la contestation populaire du Hirac.
Le boom récent des contrats gaziers et pétroliers n’est pas seulement dû à la guerre en Ukraine. En décembre 2019, l’Algérie a créé une nouvelle loi sur les hydrocarbures dont les décrets d’application sont entrés en vigueur en 2021. Ce cadre juridique « donne aux grandes entreprises beaucoup plus de flexibilité du financement à l’exploitation en passant par la distribution. La loi est déjà en vigueur. Ce cadre plus attractif justifie l’intérêt grandissant pour le gaz algérien », analyse Alexandre Kateb.
L’Algérie se renforce à l’international
Du point de vue de la géopolitique gazière, l’Algérie ressort renforcée. Le pays reste un acteur clé du commerce des hydrocarbures fossiles. Premier exportateur africain de gaz naturel et septième mondial, il dispose d’un potentiel colossal pour l’exploitation du gaz de schiste, qui, s’il est exploité, placera l’Algérie selon les estimations dans le top 5 voire dans le top 3 des plus gros producteurs de schiste .
A moyen-long terme, l’appétit des Européens pour le gaz algérien représente en Algérie la sécurité d’achats constants pendant plusieurs années. Reliée à l’Algérie par quatre embranchements de gazoducs, dont Transmed depuis l’Italie et Medgaz depuis l’Espagne, l’Europe reste le débouché naturel du gaz algérien. Il est vrai que l’Asie monte en puissance et représente un marché d’avenir, mais les exportations de GNL restent beaucoup plus chères et donc moins rentables que les pipelines.
La malédiction du syndrome hollandais
A la faveur de la crise énergétique, le gaz algérien apparaît plus que jamais comme une aubaine qui remplit les caisses du pays et fournit des devises étrangères. Mais l’abondance de matières premières devient parfois une malédiction. « Les pays en développement qui lient leur sort aux ressources naturelles doivent toujours veiller à ne pas se limiter exclusivement à cette rente, qui peut soudainement disparaître lorsque les ressources sont épuisées. Il y a un risque de syndrome hollandais”, prévient la professeure Anna Cretti de l’université Paris-Dauphin.
Le syndrome hollandais décrit une économie qui repose principalement sur l’exportation de matières premières et repose finalement sur ces mannes. Après tout, les pays touchés par ce syndrome s’industrialisent et se diversifient lentement. En bonne relation.
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