Pur produit du système communiste, Mikhaïl Gorbatchev n’aurait probablement jamais imaginé qu’il changerait la face du monde en devenant le fossoyeur involontaire de l’URSS, source d’un grand respect en Occident mais d’une certaine amertume en Russie.
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Mardi, il est décédé d’une “maladie grave et prolongée” à l’âge de 91 ans en Russie, a indiqué l’hôpital clinique central, où il était soigné.
Sa mort survient au milieu de l’offensive de l’actuel président russe Vladimir Poutine en Ukraine, qui a débuté le 24 février et a été dénoncée en Occident comme une résurgence de l’impérialisme russe.
Simple fils de paysan, Mikhaïl Gorbatchev a suivi un parcours classique d’apparatchik pour devenir, à 54 ans, le 11 mars 1985, le numéro un de l’empire soviétique, à l’époque économiquement dévasté et qui s’enlisait dans une interminable guerre en Afghanistan.
Sa jeunesse le distingue. En moins de trois ans, après la mort de Leonid Brejnev en 1982, le PC soviétique connut deux secrétaires généraux vieillissants décédés à ce poste, Yuri Andropov et Konstantin Chernenko.
Conscient de l’arrivée de la crise, M. Gorbatchev a entamé une libéralisation, appelée “perestroïka” (restructuration) et “glasnost” (transparence), pour réformer le système soviétique et réduire l’influence des anciens trésoriers du parti.
Des millions de citoyens soviétiques découvrent alors des libertés sans précédent, mais aussi les privations, le chaos économique et les soulèvements nationalistes qui annonceront la disparition de l’URSS, que nombre de ses compatriotes ne pardonneront jamais à l’homme au front teinté de vin. .
“Bien sûr, je suis désolé, de grosses erreurs ont été commises”, avait-il déclaré à l’AFP en janvier 2011.
Car durant son mandat les excès n’ont pas manqué : l’entrée des chars soviétiques en Lituanie, la répression des manifestants pacifiques en Géorgie ou la catastrophe nucléaire de Tchernobyl en 1986, passées sous silence pendant des jours, contribuant à contaminer des centaines de milliers de personnes de personnes.
Un héritage controversé
En Occident, qu’il s’agisse du chancelier allemand Helmut Kohl ou du président américain Ronald Reagan, les dirigeants du monde capitaliste sont fascinés par ce nouvel interlocuteur, ouvert aux négociations.
“J’aime bien M. Gorbatchev, c’est un homme avec qui on peut traiter”, a dit de lui la Première ministre britannique Margaret Thatcher.
Accord de désarmement nucléaire, renoncement à l’intervention militaire pour protéger le rideau de fer, retrait de l’Armée rouge d’Afghanistan : le numéro un soviétique est décidément différent.
Ce respect ne disparaîtra jamais en Occident à cause de sa retenue lorsque le mur de Berlin et les régimes communistes de Tchécoslovaquie, de Hongrie et de Pologne se sont effondrés. Il recevra le prix Nobel de la paix en 1990.
“Les événements les plus importants du XXe siècle sont l’émancipation des femmes et la libération de la Russie” de celui qu’on surnomme “Gorby”, a souligné le dirigeant israélien Shimon Peres, autre lauréat du prix Nobel.
Mais pour les Russes, M. Gorbatchev a détruit le statut de grande puissance de leur pays, et ils n’ont que mépris pour ce pauvre orateur à l’accent traînant de sa région natale de Stavropol (Sud).
Sa chute porte d’ailleurs l’apparence de l’humiliation.
En juin 1991, lorsque Boris Eltsine est élu président de la Russie soviétique au suffrage universel, M. Gorbatchev tente de sauver l’URSS en lui offrant une plus grande autonomie interne.
Le projet s’est effondré le 19 août 1991, lorsque les extrémistes du Parti communiste ont tenté un coup d’État contre lui, mais l’ennemi juré de M. Gorbatchev, Boris Eltsine, serait le héros de la résistance à ce coup d’État.
Déjà moribonde, l’URSS a disparu en décembre lorsque la Russie, la Biélorussie et l’Ukraine ont déclaré que l’Union soviétique « n’existe plus ». Mikhaïl Gorbatchev a démissionné le 25 décembre.
« Politicien spontané qui ne pensait jamais aux conséquences, Gorbatchev voulait tout changer sans rien changer fondamentalement », résume l’historienne Irina Karatsuba.
« Le socialisme à visage humain a disparu lorsque les prix du pétrole ont chuté et que la guerre froide a été perdue. On s’interrogera longtemps sur l’énigme de Gorbatchev : ce qui dépendait et ne dépendait pas de lui”, analyse-t-elle.
Le seul élan de sympathie que les Russes ressentiront pour lui remonte à 1999, après la mort de sa femme Raïssa Gorbatchev des suites d’une leucémie : contrairement à la coutume russe, Mikhaïl Gorbatchev n’a jamais hésité à manifester publiquement son amour pour cette femme élégante.
Un dirigeant “positif”
Pour l’écrivain et photographe Youri Rost, M. Gorbatchev était le “dirigeant le plus positif” de la Russie car il cherchait à en faire un pays qui inspire le “respect” plutôt que la “peur”.
Cependant, rien ne prédisposait à ce destin extraordinaire de “Gorbi”.
Après avoir grandi dans “un endroit où il n’y avait ni électricité ni radio”, ce conducteur de moissonneuse-batteuse est allé à Moscou à l’âge de 19 ans, prenant un “train pour la première fois” pour aller à l’université, a-t-il dit.
Au cours de ses études de droit, il rejoint le mouvement étudiant du Parti communiste, Komsomol. De retour à Stavropol, il travaille à plein temps dans cette organisation et gravit rapidement les échelons du Parti communiste local.
Puis il a été remarqué par le chef du KGB Yuri Andropov. Ce dernier amena Mikhaïl Gorbatchev à Moscou en 1978, où il rejoignit le Comité central, l’instance dirigeante du PC, avant de devenir le dernier dirigeant de l’Union soviétique.
Depuis son départ du pouvoir, M. Gorbatchev est devenu un porte-parole de la cause environnementale et a créé la Fondation Gorbatchev, dédiée à la recherche socio-économique. En 1996, il s’est présenté à la présidence contre Boris Eltsine, mais n’a obtenu que 0,5 % des suffrages.
De plus en plus discret ces dernières années, au fur et à mesure que sa santé déclinait, il a avoué quelques méfaits. Farouchement contre Vladimir Poutine, affirmant en 2011 qu’il avait “honte” de l’avoir soutenu au début des années 2000, il oriente de plus en plus ses critiques contre les Occidentaux depuis l’annexion en 2014 de la péninsule ukrainienne de Crimée par la Russie et multiplie les avertissements de l’émergence d’un nouvelle guerre froide.
En février 2019, il a condamné lors d’une tribune la décision américaine de se retirer du traité FNI sur les armes à portée intermédiaire, qu’il a signé avec Donald Reagan en 1987, en signe de « la volonté des États-Unis d’être libérés de toutes les restrictions ». dans le domaine des armements pour atteindre la supériorité militaire absolue ».
Avant sa mort, il n’a pas parlé publiquement de l’offensive massive du Kremlin en Ukraine.
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