Cette nuit de terreur les hante encore. Le 14 juillet 2016, près de 30 000 personnes sont venues admirer le feu d’artifice à Nice, sur l’avenue des Anglais. Les touristes du monde entier côtoient les locaux, habitués au ballon, comme ils l’appellent. Le cœur est à la fête. Ce matin-là, François Hollande annonce la levée imminente de l’état d’urgence imposé après l’attentat du 13 novembre 2015. La menace terroriste semble s’atténuer.
Hager Ben Aouissi assiste généralement au spectacle depuis la terrasse de ses parents. Cette fois, elle et sa sœur ont proposé de se mêler à la foule. Pointez vers la plage, au niveau de l’hôtel Negresco. Hager Ben Awisi est accompagnée de sa fille Kenza, 4 ans. “On lui apprend à ricocher, le feu d’artifice est magnifique”, se souvient le trentenaire.
Leticia Robb, “Nicolas pour toujours”, se tient à quelques pas avec sa fille de 11 ans et son compagnon de l’époque, dont c’est l’anniversaire, lui-même accompagné de sa fille de 14 ans. Ils ne manqueraient le spectacle pour rien au monde. A 200 mètres, la famille Borla déguste une glace. Audrey et Laura, jumelles de 13 ans, se promènent avec leur père, leur mère, leur sœur aînée et des amis de la famille.
La promenade est bondée. Beaucoup d’enfants. Les scènes musicales sont éparpillées partout. Le feu d’artifice a été tiré à 22 heures sur la plage de Ruhl, en face du casino. Peu avant 22h30, le dernier bouquet a éclaté dans le ciel méditerranéen sous les applaudissements. Puis quelques gouttes commencent à tomber, le vent se lève. “Avec le recul, je pense que c’était une préfiguration”, a commenté Leticia Robb. « Comme ma fille et ma belle-fille n’étaient pas couvertes du tout, nous avons décidé de rentrer à la maison. Elle salue ses amis, marche quelques mètres dans l’allée avec son mari.
“Soudain, j’entends des bruits au loin, comme ‘pk, pk, pk’. Je lève les yeux et vois un énorme camion blanc venir vers nous. le temps.”
Leticia Robb
chez franceinfo
Il est 22h33. Le terroriste Mohamed Lahouaiej-Bouhlel est en fuite. Après avoir franchi la barrière de protection en escaladant le trottoir au niveau de l’hôpital de Lenval, il progresse à l’ouest de Nice. Son camion frigorifique de 19 tonnes zigzague à grande vitesse le long de la promenade. Hager Ben Awisi est en train d’acheter des bonbons pour Kenza au stand lorsque la petite fille crie : « Maman, il y a un camion ! » Il s’approche d’eux. “Je me dis : ‘Ma fille va mourir sous mes yeux, nous sommes morts, je ne peux rien faire, il est là.’
Elle a juste le temps d’attraper le petit et de l’amener au sol. Les deux passent entre les roues du camion. «Je prends ma fille et je la pétris partout, comme de la pâte à modeler. Je pensais que j’allais la trouver démembrée », se souvient-elle. “Puis Kenza m’a dit : ‘Maman, tu saignes.’ Hager Ben Aouissi a une partie de l’oreille coupée, un tympan percé. Son épaule gauche est luxée. Mais elle est vivante, et sa fille aussi. Miraculeux.
Mark Falip, un pompier volontaire, a regardé avec horreur le camion continuer sa route. Il se gare un peu en retrait de la promenade. “Les gens se bousculent, jettent des poussettes par terre et prennent des petits dans leurs bras pour aller plus vite”, décrit ce Nisois de quarante ans.
La situation est confuse. Beaucoup comprennent qu’il s’agit d’une attaque. Mais les virages du camion causent des problèmes et les coups de feu échangés entre la police et le terroriste laissent présager une fusillade. Parmi ceux qui étaient sur la plage, beaucoup se sont jetés à l’eau.
Inarrêtable, le camion poursuit sa route. Mark Falip se précipite pour aider les blessés. “Pour beaucoup de gens, je ne pouvais plus rien faire. Les gens s’y asseyent et pleurent leurs morts. D’autres crient “répondez-moi !” devant des cadavres, dit-il les yeux embués. “Et puis soudain je vois Greg.” Cet Américain d’une cinquantaine d’années a une jambe cassée. Marc Falip lui fait un garrot. Une jeune femme russe gît inconsciente à quelques mètres. Il les porte tous les deux jusqu’à sa voiture, garée à quelques mètres. “J’ai éteint toutes les lumières et je suis arrivé à l’hôpital Pasteur. Le compartiment de la voiture est plein de sang.
Fixe les deux sacrifices. “À ce moment-là, un médecin est sorti en courant et a crié:” Préparez-vous, il y a une attaque “”, a déclaré Mark Falip. Greg survivrait et serait opéré des dizaines de fois. Cependant, la jeune femme russe est décédée des suites de ses blessures. Elle s’appelait Victoria Savchenko, elle avait 21 ans.
Après deux kilomètres, le camion s’est arrêté près du Palais de la Méditerranée à 22h35. Le conducteur a été abattu par la police. Sa course a duré moins de trois minutes. Jean-Claude Hübler, aujourd’hui président de l’association Life for Nice, a immédiatement prêté main forte. “Appelez le 112, dites-leur d’activer Plan Novi, ils comprendront !” lui lance un pompier. “Nouveau” pour “de nombreuses victimes”. Jean-Claude s’exécute. “Les secours mettent une éternité à arriver car après la panique, beaucoup de gens partent en voiture, ce qui crée de gros embouteillages”, explique le quinquagénaire originaire de la région parisienne.
“Avec l’arrivée des policiers sur les lieux, nous commençons à recouvrir les corps : un agent sur la plage nous a donné des draps bleus. Nous couvrons aussi les vivants pour les protéger du vent.
Jean-Claude Hübler, Président de Life for Nice
chez franceinfo
La Niçoise Laetitia Robbe a également décidé de rester pour aider. “Si j’avais été renversée par un camion, j’aurais voulu qu’un parfait inconnu me tienne la main pendant que je rendais mon dernier souffle.” Elle laisse sa fille et sa belle-fille avec une étudiante qu’elle a rencontrée quelques minutes plus tôt. “Les images qui restent six ans plus tard sont les premiers corps.” Un pompier vient vers lui et lui demande de faire le tri entre les morts et ceux qui peuvent encore être sauvés. La demande la surprend, “mais ils ont été débordés”.
Au bout d’une demi-heure, les premiers hélicoptères atterrissent pour évacuer les blessés les plus graves. Au fur et à mesure que la nuit avance, les frais continuent d’augmenter. Peu après minuit, le parquet de Nice faisait état “d’une soixantaine de morts”.
Alerté par sa hiérarchie, Olivier Le Foll, alors responsable des sports chez iTélé, a été l’un des premiers journalistes à arriver sur les lieux. Il est en vacances avec sa famille, dans les hauteurs de Nice. « Je vois un père affalé sur ses genoux devant le corps de sa petite fille. Il ne pleure pas. C’est la première personne que je croise en arrivant. Il est 23 h 59 », se souvient-il. Il appelle immédiatement sa salle de rédaction et marche le long de la promenade, décrivant ce qu’il a vu en direct. “Je n’ai aucun souvenir de ce moment. J’étais choqué. Les gens me disaient : “Tu n’arrêtes pas de pleurer”, souffle le journaliste.
L’ambiance lui revient. Calme, dérangé uniquement par les téléphones portables qui sonnent dans le vide.
« Je suis très cartésien et à ce stade, je ne peux pas expliquer ce que je vois. Je me dis, “un camion ne peut pas faire ça.” J’ai l’impression que c’est le travail des grenades, des armes de combat.”
Olivier Le Foll, journaliste
chez franceinfo
Au 45, promenade des Anglais, le High Club, une boîte de nuit branchée, a été reconverti en un établissement médical sophistiqué. Des dizaines de blessés, souvent dans un état très critique, y sont rassemblés avant d’être transférés vers les hôpitaux de la région.
Tard dans la nuit, la famille Borla a activement recherché Laura, l’une de leurs jumelles. Au passage du camion, ses sœurs, sa mère et leurs amis ont à peine réussi à sauter par-dessus le muret de quelques mètres qui sépare la promenade de la plage de galets. Le père Jacques est resté sur le trottoir, évitant de peu le camion. “Je pense que Laura a dû être emportée par la foule”, confie sa jumelle, Audrey. Mais quand je rentre chez moi, quelques heures plus tard, j’ai une très forte douleur à la poitrine, comme si la connexion entre nous se brisait.. C’est comme si j’avais ressenti la douleur qu’il a eue en partant”, raconte la jeune femme, aujourd’hui 19 ans.
Jacques Borla et sa femme parcourent la promenade dans tous les sens. « Pendant un moment, ma femme m’a dit : ‘Regarde, elle est là ! Je vois sa chaussure. » a été placé dessus. J’ai voulu soulever le drap mais je n’ai pas pu. Quelque chose m’a dit, “Ne fais pas ça.” J’espérais tellement que ce n’était pas elle. Si j’avais vu Laura allongée là, je ne te parlerais peut-être pas”, confie-t-il, ému.
Ils ne sauront jamais si c’est vraiment le corps de leur fille. Trois jours plus tard, la famille apprend que Laura fait partie des victimes. Ses proches se souviennent d’un « soleil », « joie de vivre » attaché au corps. « Elle a toujours voulu aider ses amis en prenant leur mauvaise énergie. Partout où nous allions, il parlait à tout le monde. Elle n’est jamais passée inaperçue”, racontent-ils.
Au total, 86 personnes ont été tuées dans la nuit du 14 juillet 2016, dont dix enfants et adolescents. Plus de 400 personnes ont été physiquement blessées et plusieurs milliers traumatisées. Certains d’entre eux viendront témoigner au procès contre huit prévenus, qui débute le lundi 5 septembre à Paris.
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