N’oubliez pas que la plupart des virus sont exclusivement destinés à une seule espèce. Mais avec la quantité de virus en circulation, il en reste un grand nombre à tous les âges, qui, par hasard de mutation, sont devenus capables de se transmettre à une autre espèce. Et parfois à nous. Le nom scientifique est zoonose : une maladie infectieuse qui s’est propagée des animaux aux humains. La pandémie de COVID-19 est une zoonose, bien que nous ne soyons pas encore sûrs de l’origine de l’animal.
Ainsi, en changeant de territoire, un animal peut croiser un animal qu’il n’aurait jamais rencontré auparavant. Augmente-t-il les risques de transmission de maladies entre espèces ? Oui, répondent les chercheurs qui ont construit un modèle mathématique des 3 139 espèces de mammifères et des 40 000 virus – connus à ce jour – qu’ils hébergent, ainsi que leurs déplacements actuels et probables au cours des 50 prochaines années. Leur conclusion est que dans les 50 prochaines années, nous pouvons prédire 4 500 circonstances dans lesquelles un virus ou même plusieurs virus pourraient “sauter” d’une espèce à une autre. L’article est paru le 28 avril dans le magazine nature.
Beaucoup d’options, beaucoup de risques
Jusqu’à présent, les biologistes qui s’intéressaient à cette question étaient plus susceptibles d’y aller un par un : survivra-t-il à tel ou tel changement de l’environnement, y a-t-il des mutations qui pourraient le rendre capable de “sauter” vers une autre espèce.
Cependant, c’est avec l’ampleur du problème – ces 4 500 possibilités – qu’un signal d’alarme se pose pour les gens. Lorsque les chercheurs ont estimé où ces espèces problématiques migreraient dans 50 ans, ils ont constaté que la plupart étaient des zones où nos villes se développaient. Par exemple, le pathologiste pathologiste Gregory Albury, co-auteur de l’étude, note dans le New York Times qu’un petit rongeur qui a eu peu de contacts avec l’homme peut transmettre le virus aux ratons laveurs qui vivent confortablement dans les zones urbaines. .
En fait, cela a déjà commencé puisque les chiffres du siècle dernier montrent que 60 % des nouvelles épidémies qui nous ont touchés sont des zoonoses. Le résultat probable de contacts sans précédent au XXe siècle entre l’homme et certaines espèces animales, comme les chauves-souris d’Asie du Sud-Est.
Au passage, notent les chercheurs, on s’inquiète de l’impact de ces nouveaux virus sur l’homme, mais il ne faut pas oublier que pour une population animale déjà fragile, un nouveau virus contre lequel son système immunitaire n’est pas préparé peut avoir un effet dévastateur. . impacter.
Le journaliste Ed Yong utilise le mot “pandémie” – nous sommes entrés dans une “ère de pandémie”, où un grand nombre de nouveaux hôtes transmettront d’anciens virus et peut-être même de nouveaux. Cette situation est créée par la collision entre deux des impacts que les gens ont sur la nature : le changement climatique et la perte d’habitats pour la faune. Et cette situation, conclut Yong, est au carrefour de trois de nos peurs existentielles : “le changement climatique, les pandémies et la 6e extinction massive” de la vie sur Terre. “Ces trois peurs sont en fait le même méga-problème. “Alors que nous sortons de la pandémie”, prévient-il, “ce serait peut-être une bonne idée de ne pas sous-estimer l’importance d’une meilleure préparation pour la prochaine”.
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