Elle est enfin là : après des années d’attente, la première image capturée par le télescope James Webb a été dévoilée au monde le lundi 11 juillet. La magnifique photo montre des galaxies formées peu de temps après le Big Bang, il y a plus de 13 milliards d’années.
Jetez un coup d’œil à l’image infrarouge la plus profonde et la plus nette de l’univers primitif jamais prise, le tout en une journée de travail pour le télescope Webb. (Il a littéralement fallu moins d’une journée pour tourner !) Il s’agit de la première image Web publiée alors que nous commençons à #UnfoldTheUniverse : pic.twitter.com/Y7ebmQwT7j
– Télescope Webb de la NASA (@NASAWebb) 11 juillet 2022
Joyau d’ingénierie de 10 milliards de dollars (9,98 milliards d’euros), l’une des principales missions de James Webb est d’explorer les premiers âges de l’univers. En astronomie, voir loin équivaut à remonter dans le temps, car la lumière observée a parcouru des milliards d’années avant de nous parvenir.
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L’image, riche en détails, montre l’amas de galaxies SMACS 0723, au cœur duquel certaines structures n’ont “jamais été vues”, selon la Nasa. L’instantané a été pris pendant une durée d’observation de 12,5 heures.
Cette première image scientifique et couleur de James Webb marque une journée “historique”, a salué le président Joe Biden lors d’un événement à la Maison Blanche, six mois après le lancement en orbite du plus puissant télescope spatial jamais lancé. Cette image est “l’image infrarouge la plus profonde et la plus claire jamais prise de l’univers lointain”, a salué l’agence spatiale américaine.
Bien que les noms des cinq premières cibles spatiales de James Webb aient été annoncés la semaine dernière, les images ont jusqu’à présent été étroitement surveillées pour créer du suspense.
Les images suivantes de ce sac surprise original seront révélées lors d’un événement en ligne de la NASA mardi matin. Ils doivent à la fois impressionner le grand public par leur beauté, mais aussi démontrer aux astronomes du monde entier toute la puissance des quatre instruments scientifiques embarqués.
Deux images de nébuleuses – des nuages géants de gaz et de poussière très photogéniques où se forment des étoiles – sont au programme de mardi : la nébuleuse de la Carène et la nébuleuse australienne de l’anneau. Autre cible, le Stefan Quintet, un groupe de galaxies en interaction les unes avec les autres.
Le travail de recherche ne fait donc que commencer. “Les chercheurs vont bientôt commencer à en savoir plus sur les masses, les âges, les histoires et les compositions” de ces galaxies, conclut la NASA.
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