La reine Elizabeth II a entamé son dernier voyage dimanche, son cercueil quittant le château de Balmoral pour Édimbourg, avant son retour cérémoniel à Londres mardi et ses funérailles nationales le 19 septembre.
Le corbillard royal, premier d’un cortège de sept véhicules, a passé les grilles de la résidence où le monarque aimait passer l’été peu après 10H00 (09H00 GMT) par la route.
Le cercueil en chêne était drapé de l’étendard royal écossais, sur lequel était placé un bouquet de fleurs. Il devrait arriver à Édimbourg, la capitale écossaise, vers 16h00 (15h00 GMT) après un trajet de près de 300 kilomètres. Il y passera la nuit au Palais de Holyroodhouse, la résidence royale écossaise.
Des milliers de personnes étaient attendues sur le terrain. Certains étaient arrivés très tôt pour rendre un dernier hommage à celui qui avait régné pendant 70 ans et 7 mois, présence familière et réconfortante, mais toujours mystérieuse, qui avait traversé les époques et les crises sans s’émouvoir.
“Je devais venir à Balmoral”, a déclaré Mark Lindley-Highfield, un universitaire de 47 ans arrivé samedi d’Inverness, à deux heures de route au nord. Pour l’occasion, il porte un frac noir et un chapeau haut de forme. « Sa Majesté nous a généreusement donné sa vie et son temps. Lui rendre hommage de manière traditionnelle était une façon de la remercier pour tout ce qu’elle avait fait.”
La foule a été priée de ne pas jeter de fleurs au passage du convoi afin de ne pas perturber le tracé précis de l’ultime voyage du souverain de 96 ans, très aimé au Royaume-Uni.
Le corbillard passa ensuite par Ballater, le village tout près du château, où la reine, qui venait à Balmoral depuis son enfance, était très célèbre. Dans la rue principale, le cercueil était accueilli par une haie d’honneur formée par la multitude assemblée.
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Protégée par l’immensité du domaine royal (plus de 20 000 hectares de landes, de forêts et de terres agricoles), elle y mène une vie plus simple et plus paisible.
Le cortège funèbre s’est ensuite rendu à Aberdeen et Dundee avant de se diriger vers Édimbourg.
Ses funérailles auront lieu le 19 septembre à l’abbaye de Westminster à Londres, haut lieu des mariages royaux, des couronnements et des funérailles depuis près d’un millénaire.
C’est là qu’elle, qui n’était encore que la princesse Elizabeth, épousa en novembre 1947 Philip Mountbatten, 21 ans. C’est aussi là qu’elle a été couronnée le 2 juin 1953.
Des dignitaires du monde entier y sont attendus pour les obsèques, dont le président américain Joe Biden, le président français Emmanuel Macron et le Premier ministre australien Anthony Albanese, ainsi que de nombreuses têtes couronnées.
Des dizaines de milliers de personnes doivent également rendre un dernier hommage au palais de Westminster, où son cercueil sera exposé du 14 au 19 septembre avant d’être conduit à l’abbaye où les funérailles auront lieu à 10h00 GMT le 19, un jour férié au Royaume-Uni.
Le roi Charles III a été couronné roi samedi lors d’une cérémonie du centenaire.
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“Le règne de ma mère a été sans précédent par sa durée, son dévouement et sa dévotion (…) Je suis profondément conscient de ce grand héritage, des devoirs et des lourdes responsabilités de souveraineté qui m’incombent désormais”, a-t-il déclaré.
“En assumant ces responsabilités, je m’efforcerai de suivre l’exemple inspirant qui m’a été donné”, a-t-il poursuivi.
Son fils William, désormais héritier du trône et prince de Galles, a rendu un émouvant hommage à sa grand-mère.
« Elle était là pour moi dans mes moments les plus heureux. Et elle a été à mes côtés dans les jours les plus tristes de ma vie. Je savais que ce jour arrivait, mais il faudrait du temps pour s’habituer à la réalité de la vie sans ma grand-mère, une “reine extraordinaire”, a-t-il déclaré samedi.
“J’honorerai sa mémoire en soutenant mon père, le roi, de toutes les manières possibles.
Le prince a ensuite fait une apparition surprise en allant avec sa femme Kate, mais aussi son frère Harry et sa femme Meghan, admirer les fleurs déposées devant le château de Windsor en l’honneur d’Elizabeth II, où le quatuor tant vanté prend un long bain.
Les deux couples sont connus pour être froids. Alors que Harry et Meghan se sont désormais installés en Californie, ils n’ont pas été vus ensemble en public depuis plus de deux ans.
Ils sont tous partis dans la même voiture, mais les visages étaient fermés, l’interaction minime.
Selon le journal Times, des “négociations prolongées” ont été nécessaires en coulisses entre les deux camps, retardant leur apparition de 45 minutes.
De plus en plus fragile ces derniers mois, la reine a consacré sa vie à la monarchie. Mardi, elle était encore au travail, accueillant le Premier ministre sortant Boris Johnson et la nouvelle Première ministre Liz Truss, à qui elle avait demandé de former un nouveau gouvernement.
Le monarque, cependant, était resté à Balmoral pour ces audiences, trop faible pour voyager.
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