Samedi 11 juin 2022, 16h20
LAVAL – Le Rocket a été surpris par le même tour qu’il avait joué la veille aux Thunderbirds de Springfield, samedi soir à la Place Bell.
Le Canadian Farmers’ Club a gaspillé une avance de deux buts et a perdu 3-2 après prolongation dans le match 5 de la finale de l’Est américain. Il devra maintenant gagner deux matchs sur la route pour se qualifier pour les 4 derniers des 7 séries éliminatoires de la LAH.
James Neal a jeté le sang-froid dans l’arène, décochant un tir précis derrière le surchargé Cayden Primo à 18:35 de la quatrième période. Auteur de 42 arrêts la veille, le gardien de Laval a de nouveau été impérial devant le barrage adverse. Samedi, il s’est incliné au 47e coup de l’adversaire dans le but.
Si Primo était plus lourd que les deux gardiens dans le temps additionnel, le Rocket était tout près de remporter le duel. Danik Martel s’est écrasé en l’air devant un filet grand ouvert et Jean-Sebastian Dea a été déçu par Charlie Lindgren lorsqu’il s’est échappé.
Plutôt généreux contre son ancienne équipe lors du deuxième match de la série, Lindgren a été sans encombre à son retour à Laval. Il a effectué 25 sauvetages, dont plusieurs fumeurs.
“C’était quand même un match serré, ça pouvait aller dans un sens ou dans l’autre. Vous devez avoir la mémoire courte. Notre objectif maintenant est de gagner le septième match », a déclaré le capitaine Xavier Wellett après la défaite.
“Je pense que nous avons un groupe qui est assez résistant. On l’a montré toute l’année, on y est toujours retourné, a encouragé l’entraîneur-chef Jean-François Ul. Vous prenez un match à la fois. Nos garçons font de leur mieux, font de leur mieux à chaque match. Nous avons un bon groupe et nous n’avons pas besoin de faire de grands discours. Les garçons le savent, ils sont préparés. Ils veulent gagner. »
“Je ne me souviens pas avoir été 3-2 derrière dans la série, mais une chose est sûre, on ne lâchera pas”, a promis Rafael Harvey-Pinar, auteur des deux buts. On y arrivera le couteau entre les dents. Je n’ai aucune expérience à ce niveau, mais les garçons du vestiaire l’ont et vont se faire passer le mot. »
Springfield a égalisé le match par un peu moins de cinq minutes à la fin de la troisième période lorsqu’un tir de Dakota Joshua a dévié un défenseur qui a agi comme un écran. Irrésistible jusque-là, Kayden Primo s’est figé et n’a pu que regarder le canard boiteux le battre sur la gauche.
Nathan Todd, également sur un tir dévié, a marqué pour les T-Birds en fin de deuxième période.
“Oui, insultant, ils nous ont battus à coups. Quand on avait un but d’avance, on est resté un peu plus longtemps dans notre zone, mais on a bien fait, on a bien défendu pour essayer de gagner, Hole a relativisé. Ils avaient un but, il a frappé un bâton et est entré. Et dans les suites, nous avons eu nos chances. »
« Nous n’avons pas joué notre meilleur match en défense, mais nous n’avons pas très mal joué », a déclaré Harvey-Pinard. Ils ont créé beaucoup de trafic dans notre région et apporté beaucoup de rondelles dans le filet. Le nombre de frappes ne reflète pas forcément notre jeu défensif, mais on peut se resserrer. »
Harvey-Pinard a trouvé le fond du filet adverse lors d’un quatrième match consécutif. Il a inscrit cinq buts au cours de cette période après avoir été exclu de ses neuf premiers matchs éliminatoires.
Jouer avec le feu
En mission dès le début de cette demi-finale, les défenseurs du Rocket ont encore montré une prestation parfaite. Le tir a tué Thunderbirds sept fois. Le jeu solide de Springfield, qui était de 38% après les deux premiers tours, a été complètement enchaîné 25 fois en cinq matchs.
Houle s’est dit fier de cet exploit, mais n’a pas caché que quelque chose l’agaçait : son équipe était trop punie à son goût et il craignait qu’ils finissent par s’épuiser s’ils continuaient à jouer avec le feu de cette façon. Cependant, sa marge d’erreur n’existe pas maintenant.
Samedi, le vétéran Alex Belzil a marqué trois pénalités légères et un double petit.
“C’était deux matchs consécutifs, presque trois, au cours desquels nous avons joué six ou sept pénalités. C’est trop, a jugé l’entraîneur. Nous devons contrôler nos bâtons, nous devons contrôler nos émotions. Bien sûr, nous en parlons et nous savons que ce n’est pas facile. »
“Bien sûr, jouer si court n’aide pas”, admet Wellett. C’est intense, émouvant et les garçons se battent dur. Je ne sais pas si toutes les pénalités sont méritées, mais il faut trouver un moyen de rester à l’écart du banc. »
RHP ne sonne pas la cloche, il ouvre l’enseigne !
Lui encore ! Harvey-Pinard double la mise
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