Le personnel de l’hôtel de la capitale fédérale l’a repéré tard vendredi soir alors qu’il voulait accrocher le cadre. Ils ont découvert que la pièce n’était pas montée comme les autres, a expliqué la directrice marketing de la salle, Stéphanie Trottier.
Tous les cadres photo de Yusuf Karsh dans le salon de lecture de l’établissement sont fixés au mur avec des vis spéciales, a déclaré Mme Trottier, tandis que celui de Churchill est suspendu.
Des recherches plus poussées et une confirmation de la succession du photographe ont déterminé qu’il s’agissait d’une copie. Une enquête a été lancée.
La salle de lecture du Château Laurier. Un portrait de Winston Churchill était à la place du cadre de cette image.
Photo : Courtoisie / Château Laurier
Cet acte odieux est extrêmement triste. L’hôtel est extrêmement fier d’accueillir la magnifique collection de Karsh, qui a été installée en toute sécurité en 1998, a déclaré la directrice générale du Château Laurier, Geneviève Dumas, dans un communiqué.
Les autres photos de M. Karsh ont été retirées du salon de lecture par précaution.
Yusuf Karsh, un maître de la photographie argentique en noir et blanc, a pris des portraits de 11 000 personnes. Il a vécu longtemps à Ottawa. Il a notamment habité pendant 18 ans au Château Laurier, où se trouve son atelier.
Le portrait bouleversant de Yusuf Karsh
Le président de la Société d’histoire de l’Outaouais, Michel Prévost, a déclaré qu’il avait d’abord cru qu’il s’agissait d’un canular parce que le vol semblait peu probable. A plus petite échelle, c’est comme si le Louvre avait appris que la Joconde venait d’être volée, a-t-il illustré.
Yusuf Karsh a pris cette photo lors d’une visite de Winston Churchill à Ottawa en 1941. Au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, le premier ministre britannique a passé quelque temps à Washington dans l’espoir de rallier les Américains à sa cause, puis s’est retiré du conflit. Il passe ensuite par la capitale canadienne pour rendre visite à ses alliés.
Le premier ministre canadien William Lyon Mackenzie King et le président américain Franklin D. Roosevelt avec Winston Churchill à la Conférence de Québec en 1943.
Photo : gouvernement britannique
Winston Churchill n’était pas d’humeur à être photographié, a expliqué Michel Prevost. Mais il finit par accepter de passer devant l’objectif de Yusuf Karsh, dont la renommée n’a cessé de grandir depuis qu’il a installé son studio à Ottawa en 1932.
Dans le studio, le Premier ministre a allumé l’un de ses cigares signature, que le photographe a saisi de sa bouche d’un seul coup.
Une photographie prise dans les secondes qui suivent montre un Churchill maussade et fronçant les sourcils. Quand on l’appelle ‘le lion’ : cette photo capture très, très bien la personnalité de Churchill. Karsh lui-même dit que cela a changé sa vie et l’a rendu mondialement célèbre, a poursuivi l’historien.
Cette image a été frappée sur des pièces de monnaie canadiennes en 2019 et apparaît sur des billets de banque britanniques. Bref, Karsh est l’un de nos plus grands portraitistes, résume Michel Prevost.
Yusuf Karsh avait photographié des milliers de personnes, comme l’ancien premier ministre du Québec René Lévesque.
Photo : Yusuf Karch.
Un exemplaire parmi tant d’autres ?
Ancien agent du Service de police de Montréal et de la Sûreté du Québec, Alain Lacourcière a consacré 15 ans de sa carrière aux enquêtes liées aux œuvres d’art.
Selon quiconque est maintenant un amateur d’art, plusieurs copies de cette photographie ont été faites par l’artiste en 1941, en plus des réimpressions des années plus tard.
Alain Lacoursière, consultant en estimation d’œuvres d’art, a longtemps été responsable des enquêtes liées aux œuvres d’art au Service de police de Montréal et à la Sûreté du Québec.
Photo : Radio-Canada / Louis-André Bertrand
Mais les tirages se sont multipliés depuis : M. Lacoursière affirme avoir vu des dizaines d’exemplaires de cette même photo circuler dans diverses ventes aux enchères au cours des deux dernières années. De plus, les reproductions sont interdites depuis 1992, date à laquelle Yusuf Karsh a fermé son studio et ses négatifs ont été transférés à Bibliothèque et Archives Canada.
Ce qui lui permettait souvent de trouver des œuvres était un catalogue bien établi avec une photographie à jour de l’original dont les anomalies étaient bien visibles.
Peut-être pourrons-nous retracer le travail si nous avons les photographies nécessaires, a poursuivi Alain Lacourcière. Cependant, le temps de vol doit être spécifié. Dans les semaines qui suivent immédiatement le vol, nous pouvons voir s’il est allé aux enchères. La plupart du temps, oui, a-t-il ajouté.
En général, le taux de réussite des travaux de suivi est assez faible. Mon taux de réussite était le meilleur au monde et j’obtenais un remboursement de 12 % par an. […] C’est très difficile, très compliqué, dit l’ancien chercheur spécialisé, qui estime pourtant que la circulation de nombreux exemplaires peut favoriser cette recherche.
Il estime que la photo pourrait être revendue pour environ 50 000 dollars américains. Quant à la succession de Yusuf Karsh, elle n’a pas été en mesure de donner une estimation de sa valeur.
Avec les informations de Philippe Marcoux
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