Le paléontologue français Yves Copense est décédé à l’âge de 87 ans, a annoncé mercredi son éditrice Odile Jacob. Sa plus grande découverte est restée en 1974 dans le cadre des fossiles de Lucy, l’australopithèque le plus célèbre au monde.
La découverte de Lucy en novembre 1974
Né le 9 août 1934 à Van dans le Morbihan, il est ancien directeur du Muséum national d’histoire naturelle, propriétaire du département de paléontologie et de préhistoire au Collège de France. Mais il doit surtout sa renommée à la découverte des fossiles d’un australopithèque surnommé Lucy.
Le 30 novembre 1974, à Hadar, en Éthiopie, Yves Copense découvre un fossile complet à 40 % d’Australopithecus afarensis dans le cadre de l’expédition internationale de recherche Afar, qu’il co-dirige avec le paléoanthropologue américain Donald Johansson et le géologue français Maurice Tayeb. L’australopithèque était surnommée Lucy en lien avec la chanson des Beatles “Lucy in sky with diamonds”, qui était écoutée par l’équipe à l’époque. Ce fossile d’hominidé, le plus complet jamais découvert, date de 3,2 millions d’années.
“Parce que nous avions 52 os, cela nous a permis de reconstituer la silhouette de Lucy”, expliquait le scientifique dans l’émission La Grande Bibliothèque de France 2 il y a quatre ans. Et nous a permis de connaître la taille approximative, 1 m10, le poids approximatif de 25 kg pour connaître les articulations et le fait de connaître les mouvements des membres, nous permet également de connaître l’ondulation, la façon dont ce personnage a marché et grimpé. Lucy grimpe, tu ne peux pas imaginer “
Fossile partiel de Lucy au Houston Museum of Natural History au Texas, le 28 août 2007. © AFP – Dave Ainsel / Getty Images North America / Getty Images via AFP
Yves Copense était également sur les planches pour la première fois de sa vie récemment. Tous les lundis d’avril à Paris, il y racontait sa vie trépidante dans La Ruée vers l’os, un feuilleton théâtral.
“La France perd un de ses grands hommes”
“Yves Copense nous a quittés ce matin. Je suis très triste”, a tweeté Odile Jacob, saluant “un très grand scientifique”. “Sa bienveillance, sa gentillesse, son humour, sa loyauté, son érudition n’avaient d’égal que son talent d’écrivain, de narrateur, d’essayiste. Je perds l’ami qui m’a confié tout son travail. La France perd un de ses grands peuples”, a ajouté l’éditeur. Le scientifique est décédé des suites d’une longue maladie, a indiqué la maison d’édition à l’AFP. Il venait de sortir en mai 2022 son autobiographie, Un souvenir mammont, chez Odile Jacob.
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