Le lancement de la nouvelle mégafusée de la NASA vers la Lune pour la mission de test tant attendue Artemis 1 n’aura pas lieu mardi en raison d’une tempête, a annoncé samedi l’agence spatiale américaine.
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Sous la menace de la tempête tropicale Ian, actuellement au sud de la Jamaïque, la NASA doit préparer la fusée pour retourner s’abriter dans son bâtiment d’assemblage.
La tempête devrait se transformer en ouragan dans les prochains jours et traverser le golfe du Mexique en direction de la Floride, qui abrite le Kennedy Space Center, où la fusée doit être lancée.
“Samedi matin, les équipages ont décidé de renoncer aux préparatifs de la date de décollage de mardi pour leur permettre de configurer les systèmes de transport de la fusée … dans le bâtiment d’assemblage”, a écrit la NASA dans un article de blog.
Cependant, une décision finale de rétracter la fusée sera prise dimanche “pour permettre plus de collecte et d’analyse de données” lorsque les prévisions météorologiques deviendront plus claires, a-t-elle ajouté. Si cela se produit, l’opération commencera « tard dimanche ou tôt lundi matin ».
La période de mise à pied actuelle, qui court jusqu’au 4 octobre, sera alors sautée.
S’il est finalement décidé que la fusée peut rester sur sa rampe de lancement, la NASA n’a pas précisé si la date de repli du 2 octobre précédemment annoncée pouvait toujours être considérée comme un décollage.
La fusée SLS orange et blanche, haute de 98 mètres, peut résister à des rafales de vent allant jusqu’à 137 km/h sur sa rampe de lancement.
Pour la manœuvre complexe de transport du missile vers son boîtier de montage, la vitesse constante du vent ne doit pas dépasser 75 km/h.
Après deux tentatives de lancement ratées il y a quelques semaines en raison de problèmes techniques, ce nouveau revers est malvenu pour la NASA.
Artemis est son nouveau programme phare, qui devrait permettre aux humains de retourner sur la Lune et d’y emmener la première femme et la première personne de couleur.
Cinquante ans après la dernière mission du programme Apollo, Artémis 1 doit être utilisé pour tester si la capsule Orion, au sommet de la fusée, est sûre pour transporter un équipage sur la lune à l’avenir.
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