Le conférencier avait organisé des appels à l’aide à l’Université d’Ottawa avant d’être suspendu pour cause de différend
Posté à 5h00
Léa Carrier Presse
“J’avais l’impression d’être dans un cauchemar”, a témoigné mercredi le lieutenant Verushka-Duvall.
La chargée de cours, dont la suspension a suscité une réaction médiatique à l’automne 2020, a présenté sa version des faits lors d’une deuxième séance d’arbitrage contre son ancien employeur, l’Université d’Ottawa.
Nerveuse et émotive, Mme Lieutenant-Duvall est revenue sur les premiers jours de la dispute après avoir dit “le mot N” en classe.
Il est à noter que l’Université d’Ottawa fait l’objet de deux plaintes déposées par l’Association des professeurs à temps partiel de l’Université d’Ottawa, qui représente Mme Lt-Duvall.
L’arbitre Michelle Flaherty devra se prononcer sur la décision du restaurant de suspendre son ancienne employée avant même de l’entendre. Pour Verushka Lt. Duvall, la réponse est claire : ses droits sont « totalement bafoués ».
Je ne pouvais pas en croire mes yeux. Je n’avais pas l’impression d’être au Canada. Le minimum dans un état légal est de vérifier au moins auprès de la personne : est-ce vrai ?
Verushka Lieutenant Duvall
Deux ans après la dispute, l’incident la bouleverse toujours. Le poste de professeur à l’université, auquel elle aspirait depuis 20 ans, n’est plus un rêve.
“Je ne sais plus quel est mon but. “Je n’ai pas de plan B”, soupire-t-elle.
“Surpris et choqué”
Verushka Lieutenant-Duval avait prononcé le “N-word” en septembre 2020 alors qu’elle enseignait son cours Art et Genre sur la représentation de l’identité de genre dans les arts visuels.
Selon la version de l’appelante, elle expliquait le concept de « redistribution subversive » à sa classe. Elle a donné l’exemple du mot queer, qui était à l’origine une insulte, ainsi que le “mot N” qui a été réapproprié par la communauté noire. Un mot qu’elle avait entendu “plusieurs fois” de la part de professeurs blancs au cours de son parcours universitaire. Un mot qu’elle avait lu dans des livres de sciences. Et ce qu’elle a prononcé en entier, ce jour-là.
“Je prends ces exemples dans la littérature scientifique. Je ne les ai pas chassés de ma tête”, a-t-elle déclaré.
D’où son “choc” lorsqu’un élève du groupe s’est approché d’elle après le cours pour lui demander de ne pas dire le mot entièrement. Immédiatement, Mme Lieutenant-Duval s’est excusée auprès de toute la classe.
J’ai été surpris et bouleversé. J’étais désolé parce que mentionner le mot n’était vraiment pas destiné à contrarier ou blesser qui que ce soit.
Verushka Lieutenant Duvall
“Si j’avais su que ce mot était à nouveau si sensible pour les étudiants, je ne l’aurais jamais utilisé”, a déclaré mercredi Mme Lt-Duval.
Leurs données personnelles sont publiées en ligne
Dans la leçon suivante, Verushka Lieutenant-Duval invite ses élèves à commenter l’usage du mot chargé dans un contexte universitaire. Un débat purement “académique”, a-t-elle souligné. A ses yeux, l’exercice enregistré et présenté lors de l’audience “s’est bien passé”.
Le dossier était clos pour elle. Puis l’histoire a pris un tournant.
Le même étudiant qui l’a critiquée pour avoir prononcé le mot accusé a publié un extrait de l’e-mail d’excuses du professeur sur Twitter. Ses informations personnelles, y compris son adresse, sont mises en ligne. Verushka Lieutenant-Duvall panique.
« Ça devient vraiment, vraiment sérieux. Je comprends que je suis en danger”, a témoigné la femme de 45 ans encore ébranlée.
Le 1er octobre, elle écrit à plusieurs employés de son service. Elle ne sait pas quoi faire. Elle a besoin d’aide. Mais ses appels restent sans réponse.
Le lendemain, la doyenne de la Faculté des arts lui annonce qu’elle est temporairement relevée de ses fonctions. Avant même qu’on l’entende.
Il y a un jour, l’Université d’Ottawa a répondu à l’incident dans le journal étudiant The Fulcrum en condamnant l’utilisation du « N-word » sur son campus.
“J’ai été complètement époustouflé. Ils ne m’ont même pas interpellé et ils disent publiquement que ce que j’ai dit en classe était offensant », s’est plaint Mme Lt-Duval.
La prochaine réunion aura lieu le 1er décembre.
Une seule plainte officielle
Lors de ses plaidoiries liminaires, l’Université d’Ottawa a invoqué des « circonstances exceptionnelles » pour justifier le congédiement expéditif de son ancien employé. En particulier, l’attention médiatique et le climat social tendu.
Mercredi matin, l’Université d’Ottawa a précisé qu’un seul étudiant a finalement déposé une plainte officielle auprès de la faculté des arts avant la suspension du professeur, et non deux étudiants.
“C’est quelque chose que je veux juste clarifier parce que je pense que ce n’était pas clair non plus quand j’en ai parlé lundi”, a déclaré Me Céline Delorme, qui représente l’Université d’Ottawa.
Plus tard en octobre, six étudiants ont écrit au doyen de la Faculté des arts pour contester le possible retour de Mme Lt-Duval dans la classe
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