Une réponse immunitaire au COVID-19 qui endommage les vaisseaux sanguins du cerveau pourrait être responsable des symptômes du “long COVID”, selon une étude basée sur un petit nombre de cas et publiée mardi par des chercheurs américains.
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Les cerveaux de neuf personnes décédées peu après avoir contracté le COVID-19 ont été examinés pour cet article publié dans la revue Brain.
L’équipe de chercheurs de l’Institut américain de la santé (NIH) n’a pas trouvé de traces du virus dans le cerveau, mais au contraire, des anticorps provoquant des dommages aux parois des vaisseaux sanguins, ce qui provoque notamment une inflammation.
Cette découverte pourrait expliquer certains des effets durables du COVID-19, comme les migraines, la fatigue chronique, la perte du goût et de l’odorat, les troubles du sommeil ou encore la sensation de « brouillard cérébral », un état de fatigue intellectuelle.
Cela pourrait également ouvrir des possibilités pour de futurs traitements.
“Les patients développent souvent des complications neurologiques avec Covid-19, mais le processus physiopathologique impliqué n’est pas bien compris”, a déclaré Avindra Nath, premier auteur de l’étude, dans un communiqué.
“Nous avions déjà montré les dommages affectant les vaisseaux sanguins dans le cerveau des patients lors d’autopsies, mais nous ne comprenions pas ce qui les provoquait”, ajoute le chercheur. “Je pense qu’avec cet article, nous avons de nouvelles idées sur ce processus.”
Les cerveaux des neuf patients, âgés de 24 à 73 ans, ont été comparés à ceux de dix autres d’un groupe témoin. Les chercheurs ont surveillé l’inflammation neuronale et la réponse immunitaire.
Les anticorps produits en réponse à Covid-19, ont découvert des scientifiques, ont mal ciblé les cellules qui composent la barrière hémato-encéphalique, une structure qui entoure les vaisseaux sanguins dans le cerveau et tente de bloquer les substances étrangères.
La dégradation que cela provoque peut à son tour entraîner une fuite de protéines, des saignements et des caillots sanguins, ce qui augmente le risque d’accident vasculaire cérébral.
Les fuites peuvent également déclencher une réponse immunitaire pour réparer les cellules endommagées, ce qui provoque une inflammation.
De cette manière, le fonctionnement biologique de ces parties du cerveau affectées est perturbé.
“Il est tout à fait possible que la même réponse immunitaire affecte les patients atteints de” long COVID “, provoquant des lésions cérébrales”, a déclaré le chercheur Avindra Nath. “Par conséquent, ces résultats ont des implications thérapeutiques très importantes.”
Le traitement contre ces formes de COVID de longue durée peut, par exemple, limiter la production d’anticorps qui causent des lésions cérébrales.
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