Les joueurs anglais célèbrent leur arrivée en demi-finale de l’Euro contre l’Espagne le 20 juillet à Brighton, au Royaume-Uni. ALESSANDRA TARANTINO / AP
Les plus de 28 000 supporters anglais présents au stade communautaire de Brighton mercredi soir auront longtemps frissonné avant de jubiler au coup de sifflet final à la fin des prolongations. Alors que les “Three Lionesses” (le surnom des joueuses de la sélection d’Angleterre) tiraient de l’arrière à moins de dix minutes de la fin du quart de finale face à l’Espagne, elles ont réussi à renverser la vapeur et à s’imposer dans le temps additionnel (2-1, env. ) grâce à un but déterminé et magnifique de Georgia Stanway et se qualifient pour le dernier carré de ce qui semble être leur Euro.
Pourtant, tout n’a pas été facile pour les Anglais, loin de là. Pendant la majeure partie du match, ils ont été dominés par les Espagnols calmes, qui ont maîtrisé leur jeu de passes courtes et répétitives sans donner à leurs adversaires une chance d’avancer. La première période a été à sens unique avec des joueurs ibériques dominants et des Anglais apathiques. Le but de hors-jeu refusé à juste titre par l’Anglaise Ellen White a quelque peu relancé les Trois Lionnes (37ᵉ) avant la pause, mais pas assez pour briser les Espagnoles.
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Il ne manquait plus aux joueurs de Jorge Wilda que de concrétiser leur domination par un but. Sauf que depuis le début de cet Euro, les Anglais n’en avaient pas concédé un seul en trois matches. Dirigée par la Néerlandaise Sarina Wiegman, l’équipe anglaise a transformé ses buts, gardés par Mary Earps, en une forteresse presque imprenable.
Les participants anglais ont tout changé
Les Espagnols ont finalement réussi à le secouer quelques minutes après le début de la seconde mi-temps, qui s’est poursuivie sur le même principe que la première. C’est Esther Gonzalez qui a trompé la gardienne anglaise pour la première fois de la compétition (54ᵉ).
A ce moment-là, Atenea Del Castillo, entrée à la pause, a rendu la défense anglaise misérable. Quelques minutes plus tard, l’ailier du Real Madrid a failli doubler la mise d’une frappe tournée vers l’axe et détournée par Earps (65ᵉ). La tempête est passée, puis l’Angleterre a avancé pour essayer de gagner du temps supplémentaire.
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Lauren Hemp plantait la première banderille, d’une frappe aérienne (76ᵉ). Le dégagement pour tout le Brighton Public Stadium est finalement venu d’Ella Toune, opportuniste après une déviation de la tête d’Alessia Russo (84ᵉ). Toone et Russo, deux joueurs entrés en cours de match qui ont prouvé la justesse du choix de l’entraîneur Wiegman.
L’Angleterre sera favorite de sa demi-finale
Ces derniers, qui ont éliminé l’Angleterre en demi-finale de l’Euro 2017 avec les Pays-Bas avant de remporter la compétition, n’ont pu contenir leur joie face à la superbe frappe dans les arrêts de jeu de Stanway qui a assuré une place dans le dernier carré aux Trois Lionnes (96ᵉ).
Les Espagnols pousseraient en fin de match sans pouvoir revenir et sortir de la compétition au même stade qu’en 2017, en quart de finale. Outsider confirmé en début de compétition, privé de son Ballon d’Or Alexia Putelas et de la meilleure buteuse de tous les temps de la sélection Jennifer Hermoso sur blessure, La Roja a quitté la compétition avec une belle performance après avoir renversé l’Angleterre alors impériale.
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Ces derniers devront désormais accepter leur statut de grands favoris en demi-finale face au vainqueur du quart de finale de vendredi entre la Belgique et la Suède. Tout espoir d’une équipe repose sur eux, un an après l’échec de leurs homologues masculins en finale de l’Euro contre l’Italie à Wembley. L’objectif de l’Angleterre est clair : viser son premier titre international le 30 juillet à Wembley, pour rattraper la déception de l’an dernier et perdre la finale féminine de l’Euro 2009.
Denis Ménêtrière
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