Claquements de queue rapides, sauts en l’air et léchages irrésistibles : chaque propriétaire de chien vit régulièrement cette joyeuse rencontre avec son animal après une longue période de séparation.
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Mais à cette liste de comportements hautement démonstratifs s’ajoute un signe plus discret. Les chiens produisent également des larmes lorsqu’ils sont réunis avec leurs propriétaires, ont montré des chercheurs dans une étude publiée lundi dans la revue Current Biology.
“Nous n’avons jamais entendu d’animaux verser des larmes dans des situations heureuses, comme être réunis avec leurs propriétaires”, a déclaré l’auteur de l’étude Takefumi Kikusui de l’Université d’Azabu, au Japon, dans un communiqué, déclenchant ce qui est probablement une “première mondiale”.
Les scientifiques mesurent la quantité de larmes produites à l’aide d’un test largement utilisé, le test de Schirmer (constitué d’une bandelette placée sous la paupière). Ils ont pris comme point de comparaison un niveau de base élevé lorsque le chien se trouvait dans son environnement habituel, en présence de son maître.
Après cinq à sept heures de séparation, la quantité de larmes a augmenté “de manière significative” dans les cinq minutes suivant la réunion du chien avec son propriétaire.
Le volume des larmes était également plus important lorsque le chien était réuni avec son maître plutôt qu’avec un autre humain.
Selon les chercheurs, cette production de larmes est liée à la présence d’ocytocine, appelée “l’hormone de l’amour”.
Ils ont également tenté de comprendre quel rôle pratique ces effusions pouvaient jouer. Pour ce faire, les propriétaires ont été invités à classer les photos de leur chien, en indiquant à quel point elles leur donnaient envie d’en prendre soin.
Les photos dans lesquelles des larmes artificielles ont été appliquées à l’animal ont été classées “significativement” plus haut, selon l’étude.
“Il est possible que les chiens qui montrent des yeux troubles lors de leurs interactions avec leurs propriétaires incitent le propriétaire à se soucier davantage d’eux”, a déclaré Takefumi Kikusui.
Chez les humains, les cris des bébés incitent les parents à leur accorder plus d’attention, selon l’étude.
Domestiqués comme aucun autre animal, les chiens ont développé des compétences de communication spécifiques au fil du temps. Il a été démontré que le contact visuel joue un rôle dans la formation du lien entre un chien et son maître.
Ensuite, les chercheurs aimeraient déterminer si les chiens produisent également des larmes lorsqu’ils en trouvent d’autres qui leur ressemblent.
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