Une vague de “chaleur extrême” frappe des dizaines de millions d’Américains ce week-end, avec de nombreux records de températures attendus dans le centre et le nord-est. Un incendie de forêt se propage de façon alarmante en Californie.
L’Oak Fire, qualifié d’« explosif » par les autorités, s’est déclaré vendredi dans le comté de Mariposa, près du parc national de Yosemite et de ses séquoias géants.
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Il s’est déjà déplacé sur environ 4 800 acres, détruisant dix propriétés et en endommageant cinq autres, selon un bulletin publié samedi par le Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie.
Chaleur étouffante
Cet incendie est l’une des conséquences les plus dramatiques de la canicule qui touche les Etats-Unis ce week-end, dans une zone localisée entre la Californie et l’Oregon à l’ouest, mais beaucoup plus largement au centre et au nord-est.
Les températures dans ces deux régions devraient culminer dimanche au plus tôt. “Des plaines du sud vers l’est, les températures seront extrêmement oppressantes”, a annoncé samedi soir le National Weather Service (NWS), avertissant également d’orages violents.
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La chaleur étouffante a été ressentie particulièrement dans la capitale, Washington, où la température a flirté avec la barre symbolique des 100 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius), qui devrait atteindre ou dépasser dimanche pour la première fois depuis des années.
New York n’a pas été épargnée avec des températures proches des 35 degrés. Les températures pourraient également atteindre 43 degrés dans certaines parties de l’Utah (ouest), de l’Arizona (sud) et du nord-est, selon le NWS.
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Un “état d’urgence” a été déclaré.
La canicule a déjà entraîné une augmentation des appels aux services d’urgence pour des malaises liés à la chaleur. “La chaleur est le tueur numéro un lié aux conditions météorologiques aux États-Unis. Elle dépasse de loin toute autre cause naturelle de décès”, a déclaré à CNN Joseph Kralicek, directeur de l’agence de gestion des urgences de la région de Tulsa, Oklahoma.
À Boston, où la maire Michelle Wu a déclaré une “urgence thermique” qui verra les zones de refroidissement municipales ouvertes et les piscines ouvertes plus longtemps, les températures pourraient atteindre 37 degrés dimanche.
Cette semaine, le président américain Joe Biden a réitéré le “danger clair et imminent” posé par le changement climatique, une “menace existentielle pour notre nation et le monde”. Mais sa marge de manœuvre est limitée au Congrès et par la Cour suprême.
Un signe indéniable du changement climatique
La planète a déjà enregistré plusieurs canicules cette année, comme en juillet en Europe de l’Ouest ou en Inde en mars-avril. Leur multiplication est un signe incontestable du changement climatique, selon les scientifiques.
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En juin 2021, un “dôme de chaleur” extrêmement rare a fait des ravages le long de la côte ouest des États-Unis et du Canada, tuant plus de 500 personnes et provoquant de grands incendies, avec des températures approchant les 50 degrés.
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