Un journaliste québécois qui a écrit un article critiquant le financement d’une entreprise de véhicules électriques devra se défendre devant la Cour suprême
Posté à 5h00
Nicola Bérubé Presse
Un journaliste québécois qui dirige le site d’information sur les véhicules électriques le plus lu au monde est poursuivi devant la Cour supérieure du Québec par un homme d’affaires américain après avoir écrit un article critiquant la campagne de financement de son entreprise.
Fred Lambert, rédacteur en chef d’Electrek, un site aux 10 millions de lecteurs mensuels, a publié le 6 juillet un article détaillant les tentatives de Stephen Saleen et de sa société Saleen Automotive de lever des fonds jusqu’à ce qu’une campagne de financement se termine mal pour les actionnaires de la société dans le passé.
“Après la rédaction de son article, mon client a reçu une injonction et une assignation pour outrage concernant une injonction obtenue il y a plusieurs années”, explique Mee Neil A. Peden, avocat du cabinet Spiegel Sohmer représentant Fred Lambert. Bien sûr, cela rend le rôle d’un journaliste difficile si une interdiction vous empêche de parler de quelqu’un. »
Devant la Cour supérieure du comté de Longueuil, Steven Saleen et Saleen Automotive accusent Fred Lambert d’avoir violé les termes d’une injonction accordée en 2015 à la suite d’une série de messages mis en ligne par M. Lambert et liés aux efforts de l’entreprise de financement à l’époque. .
Fred Lambert a remarqué en 2014 que Saleen Automotive, une société californienne de modification de voitures fondée par Stephen Saleen, un ancien pilote, faisait des publicités qu’il qualifiait de “douteuses”.
Par exemple, Saleen Automotive se vantait d’un partenariat avec Tesla, mais j’ai contacté Tesla et ils ont dit qu’ils ne connaissaient pas ces gens.
Fred Lambert, rédacteur en chef d’Electrek
À l’époque, M. Lambert n’était pas encore journaliste et a publié plusieurs messages sur le site Investors Hub et sur le forum Reddit pour alerter la communauté grandissante des personnes intéressées par les voitures électriques. Il a reçu une demande d’injonction de Stephen Saleen lui ordonnant de retirer ces billets.
“J’avais 23 ans et je n’avais pas d’argent”, raconte Fred Lambert. Tous les avocats que j’ai contactés m’ont dit que j’aurais besoin d’au moins 30 000 $ pour me défendre. Ils m’ont suggéré d’accepter la commande et de passer à autre chose, ce que j’ai fait. »
La Cour de Longueuil
Dans les années qui ont suivi, la valeur des actions de Saleen Automotive a chuté. « L’action est passée de 90 cents à une fraction de cent », explique Lambert. Comme je le craignais, les petits investisseurs ont perdu leur argent. »
Après avoir appris cet été que Saleen Automotive venait de lancer une campagne de financement pour vendre des Tesla modifiées, Fred Lambert est revenu sur le sujet.
La société cherche à lever 20 millions de dollars avec un investissement minimum de 500 dollars par investisseur, note-t-il. “Le même scénario se répète, les mêmes personnes sont impliquées. »
Dans son matériel promotionnel, Saleen Automotive affirme que c’est la première fois qu’elle offre au public la possibilité de devenir actionnaire de l’entreprise.
Ils essaient de prétendre que ce qui s’est passé sur les marchés ne s’est jamais produit.
Fred Lambert, rédacteur en chef d’Electrek
La Presse a offert la possibilité de répondre aux avocats représentant Stephen Saleen et sa compagnie Saleen Automotive, mais ceux-ci n’ont pas répondu.
Stephen Saleen demande maintenant à un tribunal de Longueuil de tenir Fred Lambert coupable d’outrage au tribunal pour avoir écrit sur le sujet cet été, et demande au tribunal d’imposer une deuxième ordonnance d’interdiction, l’empêchant de faire allusion à son entreprise ou à ses associés.
Me Peden, avocat de Fred Lambert, note que les ordonnances, imposées il y a plusieurs années, n’ont jamais été revues.
« Il est extraordinaire que nous puissions imposer de telles ordonnances restrictives sans que personne ne s’y oppose. Il ne s’agit pas ici d’un cas de diffamation grossière, sans but, où nous avons tenu des propos sans fondement. A tort ou à raison, mon client a fait quelques recherches avant de dire ce qu’il avait à dire. C’est un travail journalistique. »
Fred Lambert précise que son objectif n’est pas de contester la justice, mais de diffuser une information qui mérite d’être connue.
« Mais là, nous avons des millionnaires aux États-Unis qui utilisent le système judiciaire québécois pour essayer de me faire taire et de m’intimider financièrement. Je ne crois pas que ce soit la volonté du tribunal de chercher à empêcher la diffusion d’informations d’intérêt public. »
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