Luka Doncic a inscrit 47 points à lui tout seul mercredi contre la défense française et Rudy Gobert. MARIUS BECKER / AP
Depuis une semaine, Cologne (Allemagne) n’a d’yeux que pour lui. Son numéro 77 avec les Dallas Mavericks gagne la main sur les épaules des fans – et pas seulement de son pays – et quand il s’agit de son nom, il reçoit la plus grande ovation debout lors des présentations de l’équipe. Parmi les innombrables stars de la NBA venues disputer l’Euro 2022 de basket, Luka Doncic est un joueur spécial – aux côtés du Grec Giannis Antetokounmpo et du Serbe Nikola Jokic. C’est contre son équipe de Slovénie que l’équipe de France masculine de basket s’est affrontée, mercredi 7 septembre, lors du dernier match de la phase de poules. Au terme d’un match difficile et disputé mené par le pétillant Luka Doncic, les champions d’Europe en titre l’ont emporté sur les bleus (88-82).
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Avec 47 points, le leader slovène a enregistré probablement la meilleure performance offensive de l’histoire de la compétition. Seul devant lui les 63 points du Belge Eddie Terras en 1957 face à l’Albanie, mais il est difficile de comparer le basket d’aujourd’hui avec celui de l’Euro en plein air. En transe, le joueur des Mavs a mené son équipe à la première place d’un groupe D très difficile. Troisièmes, les Bleus affronteront la Turquie en huitièmes de finale samedi à Berlin.
“Si un joueur marque 50 points, comment voulez-vous gagner un match”, demande le leader français Thomas Huertel. Bien sûr, c’est Luka Doncic, l’un des meilleurs joueurs du monde, mais nous devons changer quelque chose. Nous avons rendu les choses difficiles à la fin, mais c’était si facile pour lui au début. »
“Manque total de respect”, dénonce Vincent Collet
Pourtant, les Bleus ont rendu la vie difficile aux joueurs des Balkans. “Nous avons joué notre meilleur match [de la compétition] “, a noté Vincent Collet. D’un calme typiquement olympique, l’entraîneur français ne s’est pas fâché contre l’arbitre, aussi permissif envers les Slovènes que dur envers ses troupes, a-t-il dit. “Il y avait un manque total de respect pour nous. Ce soir je pense qu’on a été abusé, s’est plaint le coach, s’est plaint que les arbitres empêchaient les joueurs de décider du jeu en fin de partie. Depuis le début de la compétition continentale, si le niveau de jeu est très élevé, l’arbitre laisse parfois le champ libre et l’entraîneur français n’est pas le premier à en être touché.
Dans ce match revanche de la demi-finale des derniers JO, que les Français ont remporté grâce à une contre-attaque de dernière seconde de leur capitaine Nicolas Batum – absent cette campagne -, les deux équipes se sont affrontées.
Luka Doncic a retrouvé Terry Tarpy. Défiant le gratin de la NBA toute l’année, il y avait peu de chance que le maestro slovène sache qui était l’ailier manceau avant la compétition – certains de ses coéquipiers des Bleues non plus. Mais la défense acharnée de la découverte française du tournoi a empêché, pour commencer, Luka Doncic. Et les Slovènes ont dû patienter jusqu’à la sixième minute du match pour inscrire leur premier panier du match.Appliqués en défense et soigneux du ballon en attaque, les Français ont lancé la rencontre de bon pied.
Partenaires “en spectateurs”
Mais ils n’ont pu voir que le réveil de “Luca”, sous les cris de “MVP, MVP” (pour joueur le plus précieux, “meilleur joueur”) de la foule. Suite à des actions brillantes, Doncic a multiplié et à la pause cumulait déjà 27 points. “Luca est l’un des meilleurs joueurs de l’histoire. Nous sommes comme des spectateurs, des témoins privilégiés de quelque chose de grand. Et nous faisons tout notre possible pour l’aider”, a admis son coéquipier Jaka Blažić.
“Luca est un joueur fantastique, il parvient à élever son niveau de jeu comme presque aucun autre joueur”, a confirmé le centre français Rudy Gobert. Il a eu sa soirée aujourd’hui, certains de ses coups étaient vraiment durs et nous devons le féliciter. Même brièvement blessé par le coude du pivot Vincent Poirier lors d’une bataille de ricochets, le meneur de jeu slovène a poursuivi son festival. “Il était très motivé avant le match et a bien commencé. Et quand il commence à s’échauffer, c’est vraiment difficile de l’arrêter”, a expliqué le quarterback Jaka Blazic.
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Dans un match qui s’est joué comme un match éliminatoire, les deux équipes s’étant qualifiées pour les huitièmes de finale, aucune n’a pu suffisamment s’éloigner de son adversaire. “C’était un match de demi-finale ou de finale en termes d’intensité”, a reconnu Thomas Hoertel. C’était aussi un excellent match pour les fans de basket-ball. Dommage qu’on l’ait perdu. « Tout comme le puissant dunk de Gobert contre Doncic, les Français ne se sont pas laissés dire en fin de match, se frayant un chemin dans le match nul à deux minutes du buzzer. “Malgré Doncic et malgré les décisions, le match est resté tendu et s’est joué dans les deux dernières minutes”, a regretté Rudi Gober. En colère contre les officiels, les Bleus ont estimé ne pas avoir su défendre leurs chances jusqu’au bout, plombés par plusieurs décisions défavorables. “En 13 ans de compétition internationale, je n’avais pas vu ça”, a conclu l’entraîneur.
Malgré cette défaite, l’équipe de France se retire du très difficile groupe B de la compétition et quitte Cologne pour Berlin. Après cinq matchs en sept jours, les deux prochains jours de repos seront les bienvenus. “Quand les matchs commencent, c’est tout de suite différent”, prévient le capitaine Evan Fournier, qui s’attend à “un match difficile face à la Turquie dans une partie de tableau très difficile”. S’ils passent le piège turc, les Bleus affronteront probablement la Serbie du grand Nikola Jokic, double MVP du titre NBA. Avant, qui sait, de retrouver Luka Doncic et les Slovènes en demi-finale.
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Clément Martel (Cologne, Allemagne, envoyé spécial)
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