Jacob Serebrin, La Presse canadienne
MONTRÉAL — La Société internationale du sida réévaluera sa façon d’organiser des conférences internationales après s’être vu refuser un visa par le gouvernement canadien, a déclaré vendredi le président de l’organisation.
Ses commentaires sont intervenus après que le ministre canadien du Développement international, Harjit Sajjan, a annulé son discours prévu à la conférence.
Adeeba Kamarulzaman a déclaré aux participants à la cérémonie d’ouverture de la conférence AIDS 2022 qu’elle était “profondément affligée par le nombre élevé de refus de visa et de visas en attente qui ont empêché de nombreux délégués inscrits, y compris le personnel et la direction de la Société internationale du sida, d’entrer au Canada. “.
Elle a ajouté que l’International AIDS Society, l’association professionnelle qui organise la conférence, veut s’assurer que ses conférences incluent les communautés les plus touchées par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH).
“Nous savons qu’à l’origine des difficultés rencontrées par de nombreux participants pour entrer au Canada se trouve un problème plus large d’inégalité mondiale et de racisme systémique qui a un impact significatif sur la santé mondiale”, a-t-elle déclaré. Le VIH, en particulier, a toujours touché de manière disproportionnée les plus marginalisés.
D’autres intervenants ont vivement critiqué les politiques canadiennes en matière de visas. L’activiste et auteur Tim McCaskill a déclaré aux participants que si des pays comme le Canada ne sont pas en mesure de permettre à “toutes les parties prenantes” d’y assister, “alors nous devons tenir ces conférences dans des endroits qui le sont”.
Lors de la cérémonie d’ouverture, un groupe de manifestants est monté sur scène pour dénoncer les refus de visa et la disparité de la réponse mondiale au VIH. « Fini les conférences sur le sida dans les pays racistes », a annoncé une femme dans un bref discours.
Le ministre Sajjan devait prendre la parole à l’ouverture de la conférence, mais il a annulé et n’a pas été remplacé par un autre représentant du gouvernement canadien. Il devait également assister à une conférence plus tard dans la journée.
Le bureau de M. Sajjan a déclaré que des “problèmes opérationnels” l’avaient empêché d’y assister. “Nous restons de fervents partisans de l’ONUSIDA, du Fonds mondial et de nos partenaires de confiance”, a écrit Haley Hodgson, porte-parole du ministre, dans un e-mail, faisant référence au Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme.
Omar Sharif Jr., le maître de cérémonie de l’événement d’ouverture, a déclaré que M. Sajjan avait informé les organisateurs de l’annulation “il y a quelque temps”, provoquant des huées de la foule.
Winnie Byanyima, directrice exécutive de l’ONUSIDA, s’est dite “triste que le gouvernement canadien ne soit pas là”.
Dans son discours, elle a appelé à un monde plus juste où chacun a accès à des soins de santé de qualité et où les personnes vivant avec le VIH sont à l’abri de la stigmatisation, “y compris un monde où les gens du Sud ne se voient pas, ne se voient pas refuser l’entrée dans les pays riches pays à apporter leur expertise », a-t-elle ajouté.
Vendredi après-midi, M. Sajjan a annoncé dans un communiqué de presse que le gouvernement canadien allouera un financement de 15 millions de dollars à l’ONUSIDA de 2023 à 2025.
« Trop de gens meurent encore à un rythme inacceptable du VIH/sida. Nous devons tous nous mobiliser à nouveau pour le bien de nos communautés, de nos nations et du monde. Personne ne doit être laissé pour compte », a déclaré le ministre dans le communiqué.
La conférence, qui attire des chercheurs, des médecins, des militants et des personnes vivant avec le VIH, met l’accent à la fois sur les progrès scientifiques dans la lutte contre le sida et sur la nécessité d’augmenter le financement de la lutte contre le VIH.
L’ONUSIDA, le Programme commun des Nations Unies sur le VIH/sida, a annoncé que des millions de vies sont menacées en raison des perturbations des soins du VIH causées par la pandémie de COVID-19 et de la baisse du financement de la riposte au VIH.
“Alors que les nouvelles infections augmentent dans de nombreuses régions et que l’accès au traitement ralentit, comment peut-il être juste que le financement diminue également ?”, a demandé Mme Byanyima aux journalistes plus tôt vendredi.
L’un des messages de la conférence est que si le traitement a rendu la charge virale indétectable, le virus ne se transmet plus.
Cela s’applique à la fois aux partenaires sexuels et aux femmes enceintes séropositives qui pourraient transmettre le virus aux enfants, a expliqué Maureen Murenga, directrice de la Fondation Lean on Me. Son organisation au Kenya travaille avec des adolescentes et des jeunes femmes vivant avec le VIH. Affecté par le VIH ou la tuberculose.
« Quand j’ai été diagnostiquée séropositive il y a 20 ans, on m’a donné six mois à vivre parce qu’il n’y avait pas de traitement. “Je ne savais pas que je vivrais assez longtemps pour atteindre un point où les personnes vivant avec le VIH, sous traitement efficace, ne pourraient plus transmettre le VIH à leurs partenaires”, a-t-elle témoigné.
La conférence se poursuit jusqu’à mardi. Plus de 9 000 délégués sont attendus en personne, et 2 000 autres inscrits pour une participation virtuelle.
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