L’arrivée de l’été rime encore cette année en Europe avec une augmentation des cas de COVID-19, portée par de nouvelles sous-variantes d’Omicron, ce qui suscite des appels à la vigilance.
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Une augmentation des cas en Europe
De nombreux pays européens font face depuis plusieurs semaines à une nouvelle accélération de la pollution.
Le Portugal, le premier touché, a connu une augmentation significative des nouveaux cas en mai, culminant début juin avec près de 30 000 infections par jour. Depuis, la vague a commencé à reculer.
Au Royaume-Uni, les infections diurnes sont à nouveau proches de leurs niveaux les plus élevés depuis le début de la pandémie.
L’Italie touchée a également enregistré 30.526 nouveaux cas en 24 heures (du samedi au dimanche), soit une augmentation de 63,4% en 7 jours, selon le dernier bilan du ministère de la Santé.
L’Allemagne subit le même sort.
Et la France ne peut pas rester à la traîne, avec une circulation du SRAS-CoV-2 qui s’accélère en dix jours en France métropolitaine et un niveau d’infection déjà supérieur à 44 000 cas (en moyenne sept jours).
Nouvelles sous-options
La reprise s’explique par une combinaison de deux effets, a expliqué à l’AFP Mircea T. Sophonea, professeur d’épidémiologie à l’université de Montpellier. D’une part, “une baisse de l’immunité”, ce qui signifie que “la protection apportée par une infection ou une dose de vaccin diminue avec le temps”.
D’autre part, l’émergence de nouvelles sous-lignées d’Omicron, BA.4 et surtout BA.5, qui se répandent d’autant plus rapidement qu’elles semblent profiter du double avantage de la contagion et éviter l’immunité.
“Nous sommes confrontés à l’évolution constante du virus, qui touche des personnes qui ont déjà des anticorps – car elles ont été infectées auparavant ou ont été vaccinées – et qui doivent avoir un avantage sélectif pour pouvoir se faufiler”, a déclaré Olivier Schwartz. Directeur du Département Virus et Immunité à l’Institut Pasteur.
“BA.5 et dans une moindre mesure BA.4 se répandent en Europe”, a-t-il ajouté. Pourtant, “les données épidémiologiques montrent qu’il serait 10% plus contagieux que le BA.2, c’est pourquoi il prend le relais”.
Vers une augmentation des hospitalisations ?
En ce qui concerne la gravité de BA.5, “il est prématuré de commenter le manque de données cliniques bien établies”, a déclaré M. Schwartz.
Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a statué à la mi-juin que sur la base de données encore limitées, “il n’y a aucune preuve que BA.4 et BA.5 soient associés à une gravité accrue de l’infection par rapport aux variants BA en circulation. .1 et BA.2 ».
Cependant, comme lors des vagues précédentes, l’augmentation globale des cas de Covid-19 pourrait entraîner une augmentation des hospitalisations, des hospitalisations et des décès, prévient le Centre.
De manière générale, la population européenne est fortement immunisée grâce aux vaccins et aux infections passées. Cela lui confère a priori une protection plus forte contre le risque d’une forme grave de la maladie que contre le risque d’une nouvelle infection, ce qui devrait limiter le degré de guérison après une hospitalisation.
En France, la « reprise épidémique modérée » ces dernières semaines (le nombre de cas a plus que doublé en plus de trois semaines) s’« accompagne d’une légère reprise des hospitalisations » et risque d’entraîner une « augmentation retardée des soins critiques et des décès ». », a relevé mardi le professeur Alain Fischer, président du Conseil d’orientation de la stratégie vaccinale.
“Il ne se passera rien de dramatique dans les unités de soins intensifs des hôpitaux”, a rassuré le virologue allemand Klaus Stör.
De nouvelles mesures pour l’été ?
L’ECDC a appelé les pays européens à être vigilants en maintenant des systèmes de test et de surveillance.
“Des doses de rappel supplémentaires (du vaccin) devraient être nécessaires pour les groupes les plus à risque de maladie grave, en attendant les futures vagues”, a-t-il déclaré.
Certains pays ont déjà annoncé de nouvelles mesures. L’Italie a donc décidé mi-juin de prolonger l’obligation de port du masque FFP2 dans les transports publics (hors avion) jusqu’au 30 septembre. “Je veux continuer à vous recommander de vous protéger en faisant un deuxième rappel du vaccin COVID, en particulier pour les personnes les plus à risque”, a déclaré le ministre de la Santé, Roberto Speranza, actuellement positif.
Le président allemand de l’Association médicale mondiale Frank Ulrich Montgomery a appelé à l’adoption rapide d’une “boîte à outils” avec masque, vaccination et limitation des contacts.
En France, le gouvernement a appelé cette semaine les plus âgés à recevoir un deuxième vaccin de rappel “dès que possible” dans un “reprise épidémique modérée”. Un quart des personnes éligibles ont reçu leur deuxième vaccin de rappel contre le COVID, un pourcentage “clairement insuffisant”, a indiqué le gouvernement.
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