Une vue aérienne montre un bras de la Loire alors qu’une sécheresse historique frappe la France, dans la Loire, le 16 août 2022. STEPHANE MAHE/REUTERS
Cet été, presque toutes les rivières du continent européen se sont asséchées.
L’Europe fait face à une sécheresse historique. Alors que la France faisait face cet été à des épisodes météorologiques de grande ampleur, l’Observatoire mondial de la sécheresse a constaté dans un rapport publié mardi 23 août que le territoire européen était plongé dans sa pire sécheresse depuis 500 ans. Les chiffres définitifs en fin de saison confirmeront ce premier bilan.
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A la date de publication de ce rapport, 47% du continent européen est toujours sous alerte sécheresse ; 17% en état d’alerte – c’est-à-dire que la végétation et les cultures sont fortement fragilisées par le manque d’eau – ; et un total de 64% de l’Europe fait l’objet d’un avertissement ou d’une alarme, ce qui contribue à une augmentation significative des zones à risque d’incendie sur le territoire de l’Union européenne.
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Les rendements des cultures ont chuté de façon spectaculaire
Selon le rapport, des conditions météorologiques exceptionnellement chaudes et sèches ont considérablement réduit les perspectives de récoltes des cultures d’été dans l’UE. Les prévisions actuelles pour le maïs, le soja et le tournesol au niveau de l’UE sont respectivement inférieures de 16 %, 15 % et 12 % à la moyenne sur 5 ans, notent les experts du Centre commun de recherche de la Commission européenne.
En revanche, les conditions chaudes et sèches ont favorisé la récolte des cultures d’hiver, qui ont vu une légère amélioration des prévisions de rendement.
EU Science Center In Green, impact sur les cultures d’hiver et de printemps; en orange, impact sur les cultures d’été.
Le secteur de l’énergie touché par la sécheresse
Cet été, presque tous les fleuves du continent se sont asséchés, entraînant une chute de 20 % de la production hydroélectrique européenne ces derniers mois, a également averti le rapport.
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Au Portugal, l’énergie hydroélectrique stockée dans les réservoirs d’eau est inférieure de moitié à la moyenne des cinq années précédentes. En Italie, l’Autorité du bassin du Pô a confirmé la classification actuelle du niveau le plus élevé de sévérité de la sécheresse. Le potentiel hydroélectrique stocké dans les réserves d’eau du nord reste inférieur à la moitié de la capacité de production d’électricité du pays.
Une vue montre des parties du fleuve Pô asséché, qui souffre de sa pire sécheresse en 70 ans, près de Borgo Virgilio, Italie, le 7 août 2022. FLAVIO LO SCALZO/REUTERS
En France, plus de 100 communes connaissent des problèmes d’approvisionnement en eau et l’eau potable doit être acheminée par camion, en partie à cause des nombreux incendies de forêt qui dévastent les forêts françaises. Selon le système européen d’information sur les incendies de forêt, plus de 60 000 hectares de terres ont brûlé depuis le début de 2022, soit plus du double qu’en 2021.
Cette photo aérienne prise le 29 juillet 2022 montre des arbres calcinés dans des zones forestières à la suite d’incendies de forêt près de Landiras dans le sud-ouest de la France. THIBAUT MORITZ / AFP
Aux Pays-Bas, le faible débit du Rhin affecte la navigation commerciale, la stabilité des digues, la distribution de l’eau et les problèmes d’intrusion d’eau de mer, souligne le rapport. La réduction des charges des navires affecte le transport du charbon et du pétrole.
Un ferry passe devant le lit partiellement asséché du Rhin à Bingen, en Allemagne, le 9 août 2022. WOLFGANG RATTAY/REUTERS
“La combinaison d’une grave sécheresse et de vagues de chaleur exerce une pression sans précédent sur les niveaux d’eau dans l’UE”, a commenté Maria Gabriel, commissaire chargée de l’innovation, de la recherche, de la culture, de l’éducation et de la jeunesse. “Le changement climatique est sans aucun doute plus perceptible chaque année”, ajoute-t-elle.
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