L’origine de l’effet coupe-faim de l’exercice intense

De nouveaux résultats extrêmement intéressants montrent que l’exercice intense provoque la libération par les muscles d’un nouveau métabolite, la lactoyl-phénylalanine, qui provoque une diminution de l’appétit.

Les bienfaits de l’exercice régulier sur la santé ne sont plus à démontrer, avec pas moins de 35 maladies différentes affectées à des degrés divers par l’activité physique1. Cependant, pour de nombreuses personnes qui rejoignent un programme d’exercices, ce ne sont pas ces bienfaits qui sont la principale source de motivation, mais surtout la perspective d’une perte de poids. Cet objectif peut être frustrant car il est généralement admis que l’exercice a généralement un effet plutôt mitigé sur le poids corporel pour deux raisons principales :

1. les quantités d’exercice nécessaires pour brûler les calories contenues dans certains aliments peuvent être astronomiques et quasiment impossibles à réaliser au quotidien (1 000 calories contenues dans un simple trio de fast-food nécessiteraient une bonne heure de footing) ;
2. l’augmentation de la dépense énergétique causée par l’exercice entraîne souvent une augmentation de l’appétit pour compenser les calories perdues.

Un nouveau métabolite

Cependant, ce lien entre l’appétit et l’exercice est très mystérieux : certaines personnes ont terriblement faim dans les heures qui suivent l’exercice, tandis que d’autres ont une perte d’appétit. L’appétit étant en grande partie contrôlé par des substances qui agissent dans le cerveau (les hormones leptine et ghréline par exemple), il est donc possible que ces différences soient causées par la présence (ou l’absence) de molécules libérées dans la circulation en réponse à l’exercice.

Pour tester cette possibilité, les scientifiques ont utilisé des approches biochimiques modernes très sensibles (appelées métabolomique) capables de détecter les variations de la quantité d’un grand nombre de molécules causées par une condition donnée. Dans ce cas, les chercheurs ont placé des souris sur des tapis roulants et les ont fait courir à des vitesses de plus en plus élevées jusqu’à épuisement.

En analysant la composition sanguine avant et après l’exercice, ils ont pu comparer les niveaux de milliers de molécules dans le sang des rongeurs et identifier celles qui présentaient la plus grande variation. Travail à couper le souffle !

De toutes les molécules analysées, un métabolite appelé lactoyl-phénylalanine (lac-Phe) a montré la plus forte augmentation après un exercice intense2. Cette molécule est un dérivé de l’acide aminé phénylalanine lié au lactate, formé par une enzyme (CNDP2) en réponse aux grandes quantités de lactate générées par le métabolisme musculaire lors de l’exercice.

Ce phénomène semble être une adaptation physiologique généralisée chez les mammifères, car une augmentation significative de la lac-Phe après l’exercice a également été observée chez les chevaux de course (l’un des animaux les plus performants) et chez les humains soumis à un entraînement de haute intensité.

Perte d’appétit

Des expériences ultérieures suggèrent que lac-Phe pourrait jouer un rôle dans le contrôle de l’appétit après l’exercice. Par exemple, l’administration de ce métabolite à des souris obèses qui mangent normalement avec un grand appétit a entraîné une réduction de 30 % de leur apport calorique au cours des 12 heures suivantes. Cette diminution de l’appétit semble bien être due au lac-Phe, car les souris génétiquement modifiées dépourvues de CNDP2 et donc incapables de former du lac-Phe montrent plutôt une augmentation de l’appétit après l’exercice.

L’étude suggère que l’intensité de l’exercice détermine la quantité de lac-Phe générée par les muscles.

Par exemple, lorsque des volontaires ont été soumis à des exercices de haute intensité (plusieurs périodes de 30 secondes de cyclisme stationnaire à intensité maximale entrecoupées de repos), les taux sanguins de lac-Phe ont été multipliés par 10 par rapport au repos. Une augmentation d’intensité plus faible (2,5 fois) a été observée après un exercice moins exigeant (exercice de résistance avec mise en charge), tandis qu’un exercice plus léger (cyclisme stationnaire à vitesse modérée pendant 90 min) a augmenté les niveaux de lac-Phe d’environ 1,5 fois.

En d’autres termes, les quantités de lac-Phe générées par le muscle sont directement proportionnelles à l’intensité de l’effort fourni, suggérant que plus l’exercice est exigeant, meilleure est la réduction de l’appétit après l’exercice.

Par conséquent, la meilleure façon d’éviter l’appétit post-entraînement et l’absorption de calories en excès est d’augmenter l’intensité des exercices effectués. Cela a beaucoup de sens d’un point de vue évolutif, car une dépense d’énergie soudaine et forte peut être interprétée par le cerveau comme un signal pour échapper au danger. Dans une telle situation, ce n’est pas le moment de penser au prochain repas !

♦ 1. Booth FW et al. Le manque de mouvement est une cause majeure de maladies chroniques. compr. Physiol. 2012 ; 2:1143-211.

♦ 2. LiVL, etc. Un métabolite induit par l’exercice qui supprime l’alimentation et l’obésité. Nature, publié le 15 juin 2022.