Ils sont devenus des symboles de la résistance de l’Ukraine à l’invasion russe, qui a commencé le 24 février. La ville de Marioupol, désormais complètement dévastée, et son immense complexe sidérurgique d’Azovstal seront en retraite ce mardi. Là, la résistance de Marioupol s’est éteinte : l’armée russe y a exercé une pression croissante. Plusieurs centaines de combattants ukrainiens, qui s’étaient creusés dans plusieurs dizaines de kilomètres de sous-sols de l’aciérie, dernier bastion de la résistance ukrainienne à Marioupol, se sont rendus aux forces pro-russes. Ils seraient désormais faits prisonniers. Mais que s’est-il passé ces deux derniers jours à l’aciérie d’Azovstal ? 20 minutes font un bilan.
Mais que s’est-il passé à l’aciérie d’Azovstal ?
Environ 265 combattants ukrainiens cachés dans l’aciérie d’Azovstal se sont rendus aux forces pro-russes et ont été faits prisonniers, a annoncé mardi le ministère russe de la Défense. “Au cours des dernières 24 heures, 265 combattants se sont rendus et se sont faits prisonniers. Plus de 50 d’entre eux ont été grièvement blessés”, a indiqué le ministère. Plus tôt dans la journée, la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Anna Malyar, a déclaré que 264 combattants ukrainiens, dont 53 blessés, avaient été évacués lundi d’une aciérie située dans des zones contrôlées par les forces russes et pro-russes, Novoazovsk et Olenivka.
Qu’adviendra-t-il de ces près de 300 combattants ukrainiens ?
“Tous les combattants ayant besoin d’une assistance médicale ont été envoyés dans un hôpital de Novoazovsk, en territoire séparatiste pro-russe”, a annoncé mardi le ministère russe de la Défense. De son côté, la vice-ministre ukrainienne de la Défense Hanna Malyar a déjà assuré lundi que les combattants devraient être rapatriés à l’avenir vers le territoire sous contrôle ukrainien “dans le cadre d’une procédure d’échange”. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a promis dans sa traditionnelle vidéo du soir que l’essentiel était de “sauver la vie de nos garçons”. “Je tiens à souligner ceci : l’Ukraine a besoin de ses héros vivants. C’est notre principe », a-t-il ajouté.
Vue de l’usine métallurgique d’Azovstal à Marioupol. – / AP / SIPA
L’état-major ukrainien a déclaré que “l’opération de sauvetage des défenseurs de l’Ukraine se poursuit”, sans préciser leur nombre. Étant donné que ces hommes ont « rempli » leur mission [leur résistance acharnée a notamment empêché la prise rapide par l’armée russe de la grande ville ukrainienne de Zaporijjia]Le ministère ukrainien de la Défense a expliqué dans le Telegram que “malheureusement, aujourd’hui, l’Ukraine ne peut toujours pas débloquer Azovstal par des moyens militaires”.
Pourquoi les résistants ukrainiens se sont-ils rendus ?
La semaine dernière, les autorités ukrainiennes ont annoncé que plus de 1 000 soldats ukrainiens – dont 600 blessés, selon l’un de leurs commandants – étaient toujours présents dans les galeries souterraines de la mine d’acier géante. Ils s’étaient tous enfouis dans Azovstal après avoir souffert du siège exténuant de Marioupol pendant plus d’un mois. Pourtant, les derniers combattants ukrainiens ont annoncé lundi avoir “exécuté l’ordre” du haut commandement ukrainien “de sauver des vies”, sans préciser le contenu des ordres reçus ni le détail des opérations à venir.
“Pendant quatre-vingt-deux jours, les défenseurs de Marioupol ont exécuté les ordres malgré les difficultés, repoussé les forces dévastatrices de l’ennemi et permis à l’armée ukrainienne de se regrouper, de former plus de personnel et de recevoir un grand nombre d’armes des pays partenaires.” Régiment Azov, qui défend le site depuis de nombreuses semaines.
Qu’en est-il de la situation à Marioupol ?
Les femmes, enfants et personnes âgées qui s’étaient réfugiés sur le site de l’aciérie ont tous été évacués fin avril, grâce à une opération coordonnée par l’ONU et le Comité international de la Croix-Rouge. Selon l’état-major ukrainien, l’armée russe continue là-bas avec des bombardements et des tirs d’artillerie intenses. Et si le ministère russe de la Défense a annoncé lundi qu’une trêve y avait été signée pour évacuer les Ukrainiens blessés, Kiev n’a fait aucun commentaire. “Les forces russes renforcent leurs positions sur l’axe sud, démontrant leurs objectifs de contrôle constant sur la région”, a déclaré l’ISW (Institute for War Research).
Quant à la ville martyre de Marioupol, elle est complètement dévastée depuis le début de l’offensive russe le 24 février. Constamment frappée par l’armée russe, la ville portuaire a été détruite à “plus de 90%”, selon son maire Vadim Boychenko. Sa prise en main complète par les forces russes, qui semble désormais inéluctable suite à un ordre donné aux derniers combattants d’Azovstal, permettra à ces derniers de faciliter le carrefour entre la Crimée et le Donbass.
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