Le dernier dirigeant de l’Union soviétique, Mikhaïl Gorbatchev, est décédé mardi à l’âge de 91 ans en Russie, a annoncé un hôpital de Moscou, cité par les agences de presse russes.
“Ce soir (mardi), après une longue maladie grave, Mikhaïl Sergueïevitch Gorbatchev est décédé”, a annoncé le Central Clinical Hospital (CHC), dépendant de la présidence russe.
Prix Nobel de la paix en 1990 pour son rôle dans la fin de l’affrontement Est-Ouest du siècle dernier, Mikhaïl Gorbatchev a passé les 20 dernières années à se retirer de la politique tout en haussant régulièrement la voix, inquiet de nouvelles tensions avec Washington.
Il a régulièrement exhorté le Kremlin et la Maison Blanche à se parler, à se rencontrer et à parvenir à un accord pour assurer la sécurité mondiale et réduire leurs arsenaux, comme il l’avait fait dans les années 1980 avec le président américain de l’époque, Ronald Reagan.
Mikhaïl Gorbatchev était le dernier dirigeant vivant de l’ère de la guerre froide, une période dont les échos se font particulièrement sentir depuis l’offensive à grande échelle de l’actuel président russe Vladimir Poutine en Ukraine qui a débuté le 24 février.
Avant sa mort, Mikhaïl Gorbatchev n’avait pas parlé publiquement de ce conflit d’une violence sans précédent dans l’Europe de l’après-Seconde Guerre mondiale, dénoncé en Occident comme une résurgence de l’impérialisme russe.
Ces dernières semaines, les médias russes ont évoqué des problèmes de santé récurrents de l’ancien dirigeant.
Très respecté à l’étranger, M. Gorbatchev a régulièrement reçu les éloges de personnalités du monde entier, comme en mars 2021, à l’occasion de son 90e anniversaire, lorsque le président américain Joe Biden ou la chancelière allemande Angela Merkel se sont souvenus de le féliciter.
En Russie, en revanche, après la disparition de l’URSS en 1991, il est resté une figure ambivalente. S’il est celui qui a donné une chance à la liberté d’expression, il a été en grande partie responsable de l’effondrement d’une superpuissance et des terribles années de choc économique qui ont suivi – une humiliation.
Pendant son règne entre 1985 et 1991, Mikhaïl Gorbatchev a mené d’importantes réformes démocratiques connues sous le nom de « perestroïka » (restructuration) et de « glasnost » (transparence), qui lui ont valu une énorme popularité en Occident.
En 1990, il a reçu le prix Nobel de la paix pour « la fin pacifique de la guerre froide ». C’est aussi lui qui a ordonné la fin de la désastreuse campagne militaire soviétique en Afghanistan et laissé tomber le mur de Berlin.
Les années qui ont suivi l’effondrement de l’URSS restent traumatisantes pour de nombreux Russes, plongés dans une pauvreté aveuglante, confrontés au chaos politique et à une guerre sanglante en Tchétchénie.
Avec l’arrivée au pouvoir en 2000 de Vladimir Poutine, qui disait considérer la disparition de l’URSS comme la “plus grande catastrophe géopolitique” du XXe siècle, l’Etat a mis la société au pas tout en assurant le retour de la Russie sur la scène internationale.
Pour Mikhaïl Gorbatchev, les relations avec les nouveaux maîtres du Kremlin ont toujours été compliquées, qu’il s’agisse du premier président russe Boris Eltsine (1991-1999), son ennemi juré, ou de Vladimir Poutine, qu’il critiquait, voyant en lui une chance de le développement stable de la Russie.
Après une brève tentative infructueuse de retour à la politique dans les années 1990, M. Gorbatchev s’est entièrement consacré à des projets éducatifs et humanitaires. Il a également été l’un des premiers partisans du principal journal d’opposition russe, Novaya Gazeta.
Né dans le sud-ouest de la Russie en 1931, Mikhaïl Gorbatchev a passé une partie de la pandémie de Covid-19 dans un hôpital russe, se disant, comme beaucoup de ses compatriotes, “fatigué de tout”.
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