Les étoiles semblaient s’aligner progressivement pour que la nouvelle fusée lunaire de la NASA décolle samedi, grâce à des prévisions météorologiques encourageantes et à la résolution de problèmes techniques qui ont retardé le lancement plus tôt cette semaine.
Posté à 22h21
Le décollage est prévu à 14h17 heure locale depuis le Kennedy Space Center en Floride, mais reste possible dans les deux prochaines heures si nécessaire.
La probabilité d’une météo favorable pendant cette fenêtre de prise de vue est de 60 %.
“La météo s’annonce bonne” et ne devrait pas “bloquer”, a assuré Melody Lovin, chargée de l’analyse des prévisions météo, lors d’une conférence de presse jeudi.
Depuis lundi, la NASA travaille également à résoudre les problèmes techniques qui ont conduit à l’annulation de dernière minute du décollage.
Le premier concerne le refroidissement de l’un des quatre moteurs principaux, opération nécessaire avant leur mise à feu. En laissant une partie du carburant cryogénique s’échapper des moteurs, ceux-ci atteignent progressivement la basse température souhaitée. Mais les données recueillies montrent un problème avec l’un d’entre eux.
Les ingénieurs “ont mené une analyse indépendante qui a confirmé qu’il s’agissait d’un capteur défectueux”, a déclaré jeudi le responsable du programme de missiles, John Honeycutt, lors d’une conférence de presse.
À l’avenir, ce capteur sera simplement ignoré.
Le deuxième problème a été résolu : une fuite constatée lundi lors du remplissage des réservoirs de carburant.
“Nous avons pu trouver ce que nous pensons être la source de la fuite et la réparer”, a déclaré le directeur du lancement, Charlie Blackwell-Thompson.
La mission Artemis 1 était un vol d’essai sans astronaute à bord. Ce sera le premier vol de la fusée SLS, qui est en développement depuis plus d’une décennie pour devenir la plus puissante du monde.
“Il n’y a aucune garantie que nous allons décoller samedi, mais nous allons essayer”, a déclaré modestement Mike Sarafin, responsable de la mission.
Si elle est effectivement lancée ce jour-là, la capsule Orion au sommet de la fusée passera près de 38 jours dans l’espace. Il sera lancé en orbite autour de la lune après s’être approché de sa surface à seulement 100 km environ.
C’est dans ce vaisseau que seront les astronautes du futur – dont la première femme et la première personne de couleur à poser le pied sur la lune, en 2025 au plus tôt.
Le programme Artemis, du nom de la sœur jumelle d’Apollo, est le nouveau programme phare de la NASA pour de nombreuses années à venir. Sur la Lune, l’agence spatiale veut tester la technologie nécessaire pour envoyer les premiers humains sur Mars.
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