Lundi 15 août 2022 20 h 48 (Mise à jour : lundi 15 août 2022, 22 h 03)
EDMONTON – Le crescendo d’Équipe Canada s’est poursuivi lundi aux Championnats du monde juniors.
Banal contre la Lettonie, calme contre la Slovaquie et dominant contre la République tchèque, l’équipe de l’entraîneur-chef Dave Cameron s’est assuré la première place du groupe A en clôturant son premier match du tournoi avec une performance presque sans faute aux dépens de la Finlande.
Grâce à une victoire 6-3, ECJ a atteint les quarts de finale avec un record sans tache après quatre matchs. Son premier match de qualification l’oppose mercredi à la Suisse, quatrième du groupe B.
Face à une équipe qui avait besoin de tester la solidité de ses assises, le Canada n’a finalement pas laissé le doute s’installer. Ou enfin, si peu. Un peu de malchance et un excès d’indiscipline ont permis aux Finlandais d’y croire en troisième période, mais le coussin que les hommes en noir se sont donné dans les 40 premières minutes de jeu les a finalement rendus intouchables.
“J’ai vraiment aimé notre performance”, a commenté Cameron dans son rapport d’après-match. A part nos trop nombreuses pénalités à la fin, c’était très bien. »
Brennan Othman, Tyson Foerster, Connor Bedard, Ridley Greig, Mason McTavish et le filet vide William Dufour se sont partagé la charge offensive dans la victoire. McTavish a terminé le match avec trois points, prolongeant son avance au sommet du classement des points du tournoi.
Olen Zellweger a également récolté trois points dans la victoire. Avec six points au compteur, l’espoir des Ducks d’Anaheim a terminé son match en tant que meilleur défenseur de la compétition, à égalité avec l’Américain Luke Hughes.
A l’autre bout de la patinoire, Cameron avait confié au trio de centre Greig Dufour et Joshua Roy le mandat de contenir la dangereuse combinaison finlandaise menée par Aatu Ratti. La mission a été accomplie avec distinction. Les poids lourds nordiques, par l’intermédiaire de Joakim Kemmel, n’ont marqué qu’un seul but pour porter le score à 5-2 en troisième période.
Le banc canadien a soutenu avec véhémence que le jeu aurait dû être arrêté plus tôt parce que la rondelle avait quitté le terrain, mais les rediffusions vidéo n’ont pas permis aux officiels de confirmer cette version.
“Je ne l’ai pas vu à 100%, mais Greig et Räty étaient l’un à côté de l’autre et ils ont tous les deux arrêté de jouer”, a témoigné Dufour. Il y a tellement de caméras que nous pensions qu’il y en aurait une qui verrait cela, mais elles n’ont pas trouvé d’angle convaincant. »
“J’ai parlé à un couple finlandais [pendant la reprise] et ils le savaient aussi, a confirmé Greig. C’est une erreur, ça arrive. »
« Je ne l’ai pas vu, pour être honnête, mais mes joueurs étaient absolument certains que la rondelle a touché le filet », a ajouté Cameron. Je les prends au mot. »
Déformer le plan de match
Cette évolution sembla sortir les Finlandais de leur stupeur. Ce dernier a ensuite eu une belle occasion de revenir dans le match lorsque Will Coyle a écopé d’une importante pénalité de genou, mais en cinq minutes en avantage numérique, dont 1:01 sur un 5 contre 3, il n’y a jamais eu la moindre trace d’une montée en montée.
Avec une discipline exemplaire dans les deux premiers tiers du match, les favoris du public ont commis quatre fautes dans le troisième. Le jeu de puissance des Finlandais, qui a produit huit buts en treize occasions (61,5 %) avant le match, a fini par marquer une fois sur cinq déploiements.
Cameron envoie un message à ses stars pour la victoire
« Honnêtement, ça a déraillé, je n’ai pu voir que l’attaquant Nathan Gauchet, qui a été l’attaquant canadien le plus utilisé dans le dernier tiers. Cela ne devrait pas arriver dans un match à élimination, mais nous venons de montrer que nous sommes une vraie équipe. Nous sommes ici pour nous soutenir mutuellement. Cinq minutes comme ça où tu réussis à ne pas leur donner une chance en dit long. Cela nous a aidés à nous entraîner un peu, mais cela ne devrait plus arriver. »
« C’était un penalty pour indiscipline, je n’essayais pas d’excuser Dufour. Le mien, je n’ai même pas regardé l’arbitre, je savais que je le méritais. Il y a eu deux ou trois décisions qui étaient peut-être discutables, mais nous devons être meilleurs là-dessus et nous nous adapterons pour les prochains matchs. »
A cause de sa faute, Cuye sera suspendu pour le match contre la Suisse.
À son troisième départ du tournoi, Dylan Garrand a maintenu le fort avec 22 arrêts.
Auteur du premier but de la rencontre, Othman s’est retrouvé en disgrâce avec Cameron en seconde période. Il a joué trois minutes et dépoussiéré après le premier entracte.
Sauf surprise lors du dernier match de la phase préliminaire, la Finlande affrontera l’Allemagne en quart de finale. De l’autre côté de la table, les États-Unis devraient trouver la République tchèque et la Suède devrait se trouver sur le chemin de la Lettonie.
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