Novak Djokovic a annoncé jeudi 25 août ne pas pouvoir participer à l’US Open 2022 car il ne peut pas se rendre aux Etats-Unis faute de vaccination contre le Covid-19. MANU FERNANDEZ / AP
C’est la saga qui a marqué l’été des passionnés de tennis : Novak Djokovic participera-t-il à l’US Open ? Après des semaines de suspense, le verdict est tombé. Le Serbe ne sera pas à New York pour disputer le dernier grand match de la saison du 29 août au 11 septembre.
Dans un tweet publié jeudi 25 août, deux heures avant le tirage au sort, Novak Djokovic a annoncé son abandon du tournoi du Grand Chelem. “Malheureusement, je ne pourrai pas me rendre à New York pour l’US Open cette fois-ci. (…) Je vais me maintenir en forme et garder une attitude positive jusqu’à ce que je puisse reprendre la compétition. »
Malheureusement, je ne pourrai pas me rendre à New York cette fois pour l’US Open. Merci #NoleFam pour vos messages d’amour et de w… https://t.co/OUlcMzH17p
– JokerNole (@NovakDjokovic)
Interroger la position de l’actuel numéro 6 mondial au sujet de la vaccination contre le Covid-19. Le triple vainqueur du titre et finaliste 2021 outre-Atlantique reste impassible et refuse de se faire vacciner. « C’est le prix et je suis prêt à le payer. Prendre des décisions concernant mon corps est plus important que n’importe quel titre”, a-t-il déclaré dans une interview à la BBC le 15 février. S’il prétend qu’il n’est pas anti-vax, il prétend qu’il a “la liberté de choisir ce qu’il faut mettre dans votre corps”.
Djokovic espérait un assouplissement des règles
Un choix supposé qui l’a entraîné dans de difficiles négociations avec les tournois anglo-saxons, qui ont maintenu une politique stricte. Les États-Unis ne font pas exception et exigent un passeport vaccin pour entrer sur le territoire. Jusqu’au dernier moment, Djokovic espérait un assouplissement des mesures formulées par les autorités sanitaires.
Sur la chaîne, les avis divergent. Certains comprennent le choix des autorités américaines, d’autres le remettent en question. “J’étais aux États-Unis et il semblait que peu de gens suivaient les recommandations sanitaires. (…) Donc je ne vois pas pourquoi Djokovic ne pourrait pas venir jouer”, a déclaré l’Australien John Millman, 104e au classement ATP, sur son compte Twitter. De son côté, Daniil Medvedev, n°1 mondial et vainqueur de l’US Open 2021, n’a pas hésité à soutenir le Serbe. “Je ne peux rien faire, c’est le gouvernement qui établit les règles. Si c’était ma décision, je voudrais sans aucun doute que Novak joue. J’aime quand les meilleurs joueurs du monde sont là. Il vient de remporter un Grand Chelem. J’aimerais le voir à New York. Même histoire avec John McEnroe. L’ancienne star du tennis américain, connue pour sa franchise, s’est confiée dans une interview au quotidien espagnol Marca : “Si j’étais lui, je me ferais vacciner, mais il faut respecter sa façon de penser. Deux ans et demi on vit avec la pandémie et ils ne le laissent pas participer, je pense que c’est une blague. »
Le scénario fait écho à la longue bataille juridique entre le joueur et le gouvernement australien en janvier. Rétention administrative, expulsion et interdiction d’entrer sur le territoire : les discussions n’ont pas tourné en faveur de Djokovic, qui a dû déclarer forfait pour l’Open d’Australie, où il était venu défendre son titre.
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Peinture masculine ouverte comme rare
Conséquence, le recordman du plus grand nombre de semaines passées en tête du classement ATP (373) rate de précieux points, retardant encore sa course record, qu’il mène désormais avec Rafael Nadal, par l’absence prolongée du court du Suisse Roger Federer. .
Au nombre de tournois du Grand Chelem remportés, l’Espagnol a une longueur d’avance sur son rival serbe (respectivement 22 et 21 trophées), un an plus jeune que lui (35 ans). Mais peu se risqueront à enterrer Novak Djokovic trop vite. “Il est toujours en très bonne santé physique et reste très loin de la fin de sa carrière. Il a pu se remettre de son expérience en Australie, il sait à quoi s’attendre”, a commenté l’ancien tennisman tricolore Camille Pin. “Le fait qu’il soit exclu de ces compétitions le motivera davantage pour en gagner d’autres.” Il sait à quoi s’attendre et sera encore mieux préparé pour l’avenir. Il a un tel niveau qu’il va juste créer un équilibre avec les autres joueurs”, poursuit-elle.
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Derrière lui, “Nole” laisse un boulevard à ses adversaires dans la catégorie masculine, avec le Russe Daniil Medvedev en tête. Derrière le numéro un mondial, la prometteuse nouvelle génération composée de Nick Kyrgios, Stefanos Tsitsipas ou encore Carlos Alcaraz sera résolument prête à en découdre. « Ce scénario est similaire à ce que nous avons vécu chez les dames il y a quelques années. Des joueurs auxquels nous n’avions pas pensé pourront tenter un titre ou une place dans un Grand Chelem qui semblait inimaginable il y a quelques années. Ça change et c’est intéressant”, a réagi Camille Pin.
A la recherche du Graal et surtout d’une course pour la tête du classement ATP. Là aussi, les candidats se bousculent à la porte pour déloger Daniil Medvedev de son trône. Le Grec Tsitsipas et le Norvégien Kasper Ruud (n°7 mondial) pourraient devenir les premiers joueurs de leur pays à devenir numéro un mondial. L’Espagnol Carlos Alcaraz (n°4), il pourrait être le plus jeune joueur du circuit à prendre la première place depuis l’Australien Leighton Hewitt en novembre 2011.
Une chose est sûre, l’absence de Novak Djokovic va redistribuer les cartes dans le circuit masculin, qui a “rarement été aussi ouvert”, souligne Camille Pin. Les paris sont faits.
Ludivine Ducelier
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